東南的平定與朝堂的收束讓天武帝逐漸顯露出對東宮的信任。然而，這並不意味著試探的終止，反而預示著更高層次的挑戰。
一天，天武帝在乾極宮內召見宗鄴文和內閣次輔魏仲清，佈置一道重要命令：
“邊疆局勢雖無大礙，但北疆草原部族近來活動頻繁，信王曾呈報邊境小股騎兵試圖挑釁邊防。朕決定讓太子親自前往北疆，體察邊防，安撫軍民。”
宗鄴文微微一愣，隨即俯身答道：“父皇之命，臣定當竭力完成。”
天武帝點頭：“此行不僅是為邊疆穩定，也是讓地方官兵看到東宮的重視。魏卿，你協助太子調配相關事務。”
天武帝的目光深邃而意味深長，彷彿在觀察宗鄴文的反應。魏仲清則在一旁靜靜地站立，臉上帶著一絲複雜的表情。
太子出使北疆的訊息一經傳開，立刻引發了朝堂內外的議論。
宗室派：承德王宗鄴晟冷笑道：“北疆雖表面安穩，實則暗流湧動。此行若能讓東宮失利，或許是我們翻盤的機會。”他的聲音低沉，透出一種隱秘的期盼。
功勳派：兵部尚書楊敬說道：“北疆向來由信王鎮守，太子此行，若能加強對邊防的關注，或許能成為一次重振軍心的契機。”他的話語中透露出對東宮的複雜情緒，既有期待又有警惕。
中立派：內閣次輔魏仲清則認為：“天極陛下的意圖很明顯，這是對東宮能否全面掌控局勢的一次重大考驗。”他的語氣平穩，但眼中卻閃過一絲擔憂。
回到東宮後，宗鄴文召集蘇子恆、錦衣衛指揮使秦烈和宗清婉，商議此次北疆之行的對策。
宗鄴文沉聲說道：“父皇此次命本宮前往北疆，表面是為邊疆安定，實則是對本宮處理複雜局勢的終極考驗。子恆，此行你有何建議？”
蘇子恆答道：“東極尊主，北疆局勢雖無大礙，但內部仍有隱憂：
信王的態度：信王宗鄴衡雖是邊防總領，但其對東宮並不完全臣服，需謹慎應對。
草原部族的挑釁：草原小股騎兵近來多次試探，恐有更大陰謀。
宗室的暗手：承德王等宗室勢力可能會藉此機會製造混亂，試圖讓東宮失利。”
蘇子恆提出具體計劃：
聯合信王：以皇命為壓，表明東宮與北疆守軍一致的立場，爭取信王的配合。宗鄴文微微點頭，知道信王是個關鍵人物。
清查邊防：調動錦衣衛與北疆密探，迅速掌握草原部族的動向，並將其活動記錄呈報天極陛下。秦烈在一旁默默記錄著任務。
防範宗室：在北疆沿線加強巡查，確保宗室無法輕易攪局。宗清婉冷靜地分析著宗室可能的行動路線。
宗鄴文點頭：“很好，此行由子恆隨行，全權負責幕後佈局。宗清婉，留守江南，確保經略司的穩定。”他的語氣堅定而充滿決心。
宗鄴文抵達北疆後，立即召開了邊防將領會議，信王宗鄴衡勉強露面，卻語帶試探：“殿下，北疆局勢一切安穩，太子殿下何必勞師動眾前來？”
宗鄴文冷笑：“北疆安穩，乃大殷之幸。但父皇令本宮前來，正是為了確保這種安穩能長久不衰。信王，邊防之事，你還有其他問題嗎？”
宗鄴衡被這番話堵得啞口無言，只得答道：“末將不敢。”他的表情複雜，似乎在權衡著什麼。
幾日後，北疆軍情傳來，草原部族集結了千餘騎兵，意圖進犯北境要塞。宗鄴文立即調集守軍，同時命錦衣衛探查其幕後動機。
蘇子恆向宗鄴文稟報：“東極尊主，草原部族背後似有宗室的暗中接觸，其中一名宗室派遣的使者被密探截獲，其信件表明，草原部族正試圖挑起邊境衝突，以破壞東宮在北疆的佈局。”
宗鄴文冷