中樞院成立以來，儘管未能撼動東宮的權力，但天武帝顯然對權力的平衡更加關注。他決定採取更直接的方式觀察宗鄴文的反應。
一天，乾極宮內，天武帝召見宗鄴文與戶部尚書劉行道，並丟擲一道試探性的命題：
“太子，戶部近奏稱江南稅賦雖有增長，但地方豪紳多有抗稅行為。朕打算暫免江南三成鹽稅，以安撫民心。此事你怎麼看？”
宗鄴文聞言，微微低頭，沉思片刻後答道：“天極陛下，地方抗稅問題確實值得關注，但臣以為，暫免鹽稅恐會助長豪紳勢力，反而削弱朝廷在江南的掌控。”
劉行道隨即插話：“殿下，鹽稅雖為朝廷大頭，但江南局勢複雜。臣以為，暫免部分鹽稅，或可緩解地方官員與豪紳的矛盾。”
宗鄴文從容說道：“鹽稅關係國本。若要緩解地方矛盾，不如改進鹽稅徵收機制，讓舶司直接負責稅務，減少地方官員與豪紳的接觸。”
天武帝目光深沉，未置可否，只淡淡說道：“鹽稅之事，朕會再作定奪。”
回到東宮後，宗鄴文召集蘇子恆與東廠提督夏桓。他語氣平靜，卻透著幾分冷意：“父皇今日在乾極宮提及江南鹽稅之事，分明是想借此試探本宮對地方經濟的掌控力。子恆，你怎麼看？”
蘇子恆拱手答道：“東極尊主，鹽稅事關朝廷財政，天極陛下此舉一方面是在觀察東宮對地方經濟的處理能力，另一方面，也是在暗示他仍對江南不完全放心。”
宗鄴文冷笑：“父皇的試探越來越頻繁。江南已是經略司的核心，決不能出問題。”
他隨即吩咐：“傳令宗清婉，加強江南鹽商的管理，同時秘密收集戶部尚書劉行道與地方官員的交往記錄。若有可疑，立即拿問。”
宗清婉接到東宮的命令後，迅速展開行動。
鹽商再清理
她命舶司對江南主要鹽商展開突擊檢查，尤其是賬目與倉儲的核查，短短數日便發現了多家鹽商隱匿稅款的證據。
豪紳威懾
她秘密派遣東廠密探，對抗稅最為激烈的幾名豪紳進行警告，甚至抓捕了其中兩人，以震懾其他豪紳勢力。
民心安撫
她同時撥出部分經費，在地方設立糧倉，減免貧困農戶的部分稅負，以示朝廷的仁政。
不久後，天武帝收到江南整頓的奏報。
鹽商隱匿稅款的查處資料清晰，顯現出舶司的高效。
豪紳勢力逐漸沉寂，抗稅行為大幅減少。
民間對朝廷的支援度有所上升，江南的局勢趨於穩定。
天武帝看完奏章，若有所思。他召來內閣次輔魏仲清，問道：“太子的整頓措施有成效，但你以為，他是否過於依賴舶司與經略司？”
魏仲清拱手說道：“陛下，經略司的確權力重大，但其高效有目共睹。臣以為，若東宮能繼續保持地方穩定，未必是壞事。”
天武帝點頭，嘆道：“朕的太子，已越發像一位君主了。”
宗室在江南整頓中再次被削弱。原本支援宗鄴晟的幾名豪紳因隱匿稅款被查處，宗室的經濟來源進一步被切斷。
承德王宗鄴晟在府中憤怒地拍案：“東宮步步緊逼，連地方的鹽商都要徹底清理。若再不行動，宗室將再無翻盤之日！”
他的幕僚低聲說道：“王爺，江南與北疆已失，東南的宗室勢力尚有餘力。不如借天極陛下對東宮的試探，製造一些混亂，讓東宮難以全心應對。”
宗鄴晟點頭：“不錯。傳信給瑞王宗鄴宣，讓他在東南製造幾起貿易糾紛，務必讓舶司分心。”
蘇子恆迅速察覺到宗室在東南的異動。他對宗鄴文說道：“東極尊主，宗室在東南試圖挑起貿易糾紛，以牽制