江南的亂象逐漸平息，但邊疆的危機仍未徹底解決。玄武關總兵何仲秋的奏報送至東宮：“殿下，鬼方國雖暫時偃旗息鼓，但部分叛逃的殘兵正試圖潛入邊境村鎮，散佈謠言，意圖煽動邊民離心。同時，赤焰盟的餘黨仍在試圖重組力量，與西域商隊暗中往來。”
宗鄴文將奏摺遞給蘇子恆，冷聲說道：“邊疆的火種未滅，這些潛伏的敵人早晚會成燎原之勢。子恆，你以為該如何應對？”
蘇子恆拱手答道：“殿下，邊疆的穩固需從兩方面入手。一則加派東廠密探滲透赤焰盟餘黨的網路，截斷他們的補給線；二則透過經濟手段收攏邊民民心，令敵人失去滋生的土壤。”
宗鄴文點頭：“很好，此事交由你全權負責。務必要確保邊疆安穩，不能讓這些火種再次點燃。”
與此同時，朝堂的氣氛也變得日益微妙。鹽稅改革雖然初見成效，但對地方士紳的打壓卻引發了部分朝臣的不滿。戶部侍郎蔣若衡在早朝上直言：“殿下，地方計程車紳乃是國家的經脈。若過度壓制，恐令百姓與士紳同心，最終削弱朝廷在地方的掌控力。”
兵部尚書楊敬反駁道：“蔣侍郎所言未免過於寬縱。江南士紳與昭明國暗中勾結，若不嚴懲，恐朝廷威嚴蕩然無存。”
蔣若衡據理力爭：“楊尚書此言雖有道理，但大殷的根基在於上下和諧。如今士紳與民心漸遠，此非長久之策。”
蘇子恆見雙方爭執不下，起身說道：“士紳的確是地方的骨幹，但腐朽計程車紳則是地方的毒瘤。殿下，臣以為應區別對待。對忠於朝廷者加以提拔，對勾結外邦者嚴懲不貸。如此方能既穩住地方，又不失朝廷權威。”
宗鄴文點頭：“子恆之言正合本宮意。地方士紳若能效忠朝廷，朝廷自會予以重用。但那些暗中與外邦勾連者，必將嚴懲不貸。”
針對江南士紳的問題，戶部與舶司聯合出臺了一項新政，允許中小商賈直接向朝廷遞交貿易申請，繞過士紳的中間環節。這一政策一經宣佈，立即引發了士紳的強烈反彈。
“此舉無疑是削弱士紳的經濟權力！”蔣若衡在私下與同僚議論時，言辭激烈。
但蘇子恆清楚，此舉雖冒風險，卻是長遠之計。他在東宮會議中向宗鄴文解釋：“殿下，此策雖暫時引發士紳不滿，但卻能培植一批忠於朝廷的新興商賈。待他們成長壯大，士紳的影響力自然會逐步削弱。”
宗鄴文深思片刻，道：“此策可行，但必須有執行的緩衝時間。子恆，命舶司與戶部聯合推行，先在江南三府試點，再逐步推廣。”
就在朝堂爭議江南新政時，來自邊疆的奏報再一次打破了寧靜。東廠密探從西域帶回訊息，赤焰盟的餘黨正與鬼方國的逃兵聯合，試圖發動一次針對玄武關的襲擊。
蘇子恆對這一情報格外警惕。他向宗鄴文提議：“殿下，赤焰盟此舉不過是虛張聲勢，他們真正的目標可能在更遠的西域。他們試圖透過牽制玄武關，掩護西域更大的行動。臣以為，應命雪狼營與玄武關守軍聯合佈防，同時派東廠密探深入西域，直取赤焰盟的核心。”
宗鄴文頷首：“邊疆的穩定至關重要。若赤焰盟與外邦聯合，後果不堪設想。朕命雪狼營全力配合東廠，徹查此事。”
而在東南，昭明國也開始醞釀新的陰謀。東海水軍攔截的一艘商船中，發現了大量偽造的舶司文書。這些文書表明，昭明國試圖透過假冒大殷官員的名義，在沿海發動新的走私活動。
蘇子恆當即部署舶司與東廠，對江南港口展開全面排查。同時，他命呂紹華的東海水軍加強對海域的巡邏，確保沿海的安全。
朝堂議事結束後，宗鄴文在東宮召見蘇子恆。他語氣低沉但堅定：“子恆，大殷內外的危機雖暫時得到控制，但敵人的陰謀從未停