南海戰火漸息，北疆卻傳來了新的危機。玄武關的巡邏隊在邊境發現了一批來歷不明的騎兵，這些人裝備精良，卻沒有掛任何旗號。更為可疑的是，他們的行動路線與鬼方國的傳統部族路徑截然不同，似乎是外來的新勢力。
玄武關總兵何仲秋在奏報中說道：“這些騎兵似乎在尋找某種東西，或試圖偵查我們的防線。他們的戰術與鬼方國的傳統完全不同，更像是外邦訓練有素的僱傭軍。”
與此同時，東廠密探截獲了一批來自草原深處的密信，內容顯示，這批騎兵的背後，可能與一個名為“赤焰盟”的組織有關。這個組織長期在西域活躍，以僱傭兵和刺殺活動聞名，近年來開始向草原滲透。
蘇子恆沉思片刻：“赤焰盟的出現，可能意味著外邦勢力開始直接插手北疆事務。他們不僅想透過代理人挑起戰爭，更試圖徹底掌控草原。”
宗鄴文聽後眉頭微皺：“若不將這些外來的爪牙斬斷，邊疆將永無安寧。”
為了查明赤焰盟的意圖，蘇子恆派遣東廠密探喬裝成遊牧商人，深入草原進行偵查。他們發現，這批騎兵正在暗中招募鬼方國的敗兵和零散部族，企圖重組一支新的草原聯盟。
更為嚴重的是，密探在一個被廢棄的鬼方村落髮現了一批軍械，這些武器明顯來自西域，並帶有赤焰盟的獨特標誌。
“赤焰盟的目標不僅是挑起戰爭，他們還希望透過控制草原，切斷我們與西域的貿易往來。”蘇子恆說道。
宗鄴文當即下令：
加強防線：命玄武關增派輕騎兵巡邏，確保邊境的安全。
滲透偵查：由東廠密探深入赤焰盟的核心，打探其幕後主謀和具體計劃。
精準打擊：命雪狼營在夜間對這些騎兵展開小規模突襲，逐步削弱其力量。
雪狼營統領蕭卓言率領一支百人輕騎，夜間突襲了赤焰盟的一處營地。他們利用地形優勢，快速擊潰了敵軍的外圍守衛，併成功繳獲了一批重要的作戰地圖。
地圖顯示，赤焰盟計劃以草原為據點，逐步滲透到玄武關附近的小城鎮，最終威脅到整個北疆的防線。
更重要的是，在營地中還發現了一封用西域文字書寫的密信。信中提到，赤焰盟的下一步計劃將與昭明國和南疆的餘黨聯手，在邊疆內外同時製造混亂。
針對赤焰盟的威脅，蘇子恆迅速擬定了一份詳細的反制方案：
清剿流散勢力：命玄武關的部隊對赤焰盟招募的鬼方敗兵展開清剿，杜絕其勢力擴張。
加強情報控制：東廠派遣更多密探，確保赤焰盟無法在草原獲得更多支援。
邊貿調整：透過限制西域商隊的活動，加強對赤焰盟的經濟封鎖，迫使其失去物資來源。
宗鄴文批准了這一計劃，同時要求玄武關全面修繕城防，以應對赤焰盟可能的反撲。
赤焰盟顯然意識到自己的計劃已經暴露。他們迅速集結了幾百名精銳騎兵，試圖對玄武關的補給線發動襲擊。
何仲秋早有防備，派出一支假扮糧草車隊的部隊，引誘赤焰盟進入伏擊圈。當赤焰盟的騎兵發動攻擊時，隱藏在周圍的重甲步兵迅速合圍，將其圍困在山谷中。
經過一場激戰，赤焰盟的騎兵幾乎全軍覆沒。其首領試圖突圍時，被雪狼營當場射殺。
戰後清點物資時，玄武關計程車兵發現了一批珍貴的西域寶物和金銀，這些物資顯然是赤焰盟用來賄賂草原部族的籌碼。
儘管赤焰盟的前線勢力被擊潰，但東廠密探傳回的訊息顯示，這不過是赤焰盟的一部分力量。他們的真正指揮中心，可能隱藏在西域的沙漠深處。
蘇子恆分析道：“赤焰盟背後的勢力顯然不甘心只在草原活動。他們試圖利用西域的資源，