北疆的寒風中，草原王庭的火焰再次熊熊燃燒。鬼方國在先前的失利後迅速調整策略，他們不再試圖直接進攻玄武關，而是以游擊戰的形式騷擾大殷的邊境小城，同時派遣密使聯絡南疆和江南的殘餘勢力，試圖構建新的同盟。
玄武關守將何仲秋在奏報中提到：“鬼方國的戰術變得更加靈活，他們不斷襲擾我們的補給線，並在夜間發動突然襲擊，迫使我們分散兵力。”
蘇子恆分析：“鬼方國顯然認識到正面交鋒無法取勝，因此試圖拖垮我們的防禦系統。他們的目標是透過持久戰削弱玄武關的力量，為未來的全面進攻鋪路。”
宗鄴文當即下令：“玄武關必須堅守，但不能僅僅被動防守。子恆，你可有反擊之策？”
蘇子恆提出了一項“以敵為師”的反擊計劃：
分散兵力，反向遊擊：挑選一支輕騎兵部隊，深入草原，以鬼方國的戰術對其遊牧部族進行反擊，切斷他們的補給線。
聯絡內部分裂：利用鬼方國內部部族之間的矛盾，離間其與遊牧聯盟的關係，使其自顧不暇。
加強補給防線：在玄武關的周邊設定更多的流動哨所，確保邊境小城的補給通暢。
雪狼營統領蕭卓言主動請纓，率領輕騎兵執行反向遊擊任務。他說道：“蘇大人放心，這片草原上，他們的戰術並非無懈可擊。只要我們比他們更快，更狠，鬼方國的游擊戰將無法維持。”
與此同時，江南的局勢依然複雜。儘管宗鄴昭計程車紳網路被摧毀，但地方反彈的聲音逐漸增多，尤其是在鹽稅改革全面推進後，部分士紳公開上書，要求“還權地方”，並以“地方稅賦過重”為由，號召鄉紳罷市。
舶司提舉杜懷霖再次奏報：“蘇大人，這些士紳表面上是為了地方利益，實際上是試圖恢復他們對鹽業和貿易的掌控權。”
蘇子恆冷靜地分析道：“他們的核心是試圖利用民意對抗朝廷，但改革已經觸及根本，不容退縮。此時，我們需要一場針對民心的反擊戰。”
為了穩住江南的局勢，蘇子恆親自主持了一場民心反擊行動：
公開賬目：在舶司的主持下，公開鹽稅改革後的財政資料，向江南百姓展示朝廷如何用這些稅款修建堤防、疏通運河、減輕災害影響。
打擊謠言：東廠派遣密探深入士紳網路，查明並曝光他們試圖誇大稅賦、挑唆百姓的真相。
民生優先：在地方上推行多項惠民政策，優先賑濟災民，同時免除部分重災區的鹽稅，直接與士紳爭奪地方民心。
這些措施逐漸平息了地方上的不滿情緒，越來越多的江南百姓開始轉向支援改革，而士紳們的號召力則迅速衰退。
北疆方面，雪狼營的游擊戰取得了顯著成效。蕭卓言成功截斷了鬼方國的幾條主要補給線，使得草原上的糧草供應日益緊張。同時，東廠密探的情報顯示，鬼方國王庭內的幾個部族首領開始不滿戰爭的持續消耗，甚至醞釀叛離。
“鬼方國的王庭本就是強權維繫的聯盟，只要我們再施加壓力，他們的內部很可能會崩裂。”蘇子恆說道。
宗鄴文批准了一項更具針對性的計劃：利用被俘的鬼方密使，向草原上的其他部族散播關於鬼方國王庭衰弱的謠言，同時向其敵對部族提供貿易與糧草援助。
在江南和北疆的壓力稍有緩解後，宗鄴文決定抓住機會推進更深層次的改革。他在東宮內召集重臣密議，並宣佈了一項“分權集權並行”的新政策：
地方精英整合：挑選一批忠誠於朝廷的地方士紳，賦予他們部分治理權力，但必須接受舶司與中央的雙重監管。
邊疆自主強化：允許玄武關與其他邊疆重鎮在軍事資源分配上擁有更多的自主權，但同時接受東宮的絕對排程。