寒風呼嘯，天武殿的早朝如期而至。北疆新防線官員的任命成為本次朝議的核心議題之一，滿殿文武聚於此，各方觀點交鋒不斷。
吏部尚書陸廷光首先站出，語氣堅定：“北疆防務關乎國本，新防線官員必須德才兼備，任用之人若有私弊，將導致軍民離心、匪患滋生。此事吏部已經慎重篩選，列出了替補人選。”
左侍郎魏若松卻不甘示弱，冷笑一聲：“陸大人所言極是，但此名單經過三輪篩選，豈能朝令夕改？下官以為，名單無須調整。”
大殿上一時靜默，但暗流湧動。眾臣的目光紛紛投向內閣首輔徐廷宣，他是皇帝最信任的謀臣之一，對各方勢力的權衡往往起著決定性作用。
徐廷宣緩緩開口，聲音不疾不徐：“北疆防務重中之重，若名單有疑義，還需進一步審查。但若毫無實據，僅以個人喜惡妄加改動，也恐有失公平。”
此話一出，既未明確站隊，又讓爭執難以再繼續。魏若松眼中閃過一抹不甘，微微退回原位，而陸廷光則低頭沉思，似有盤算。
朝議之後，蘇子恆正在吏部整理官員檔案，忽然收到一封密函，上書僅兩個字：“謹慎。”筆跡陌生，來源不明，但他隱約感到，一場新的風暴正在醞釀。
當晚，程書輝秘密召見蘇子恆，語氣低沉：“北疆名單的背後，牽涉的不僅是魏侍郎，還有東廠的深層利益。盛慕白此人表面忠於皇帝，實際上與邊疆的鹽鐵商賈暗中勾連。若你堅持揭露這些人，將徹底捲入其中。”
“程大人，那我們該如何應對？”蘇子恆問道。
程書輝搖頭：“這不是你該過問的事。年輕人，先學會在風口浪尖上站穩，遠比衝在最前更重要。”
但蘇子恆卻沒有立即答應，他低頭思索良久，暗暗記下：“如若放任權臣作亂，北疆之危又該如何化解？”
幾日後，蘇子恆被太子宗鄴文召入東宮。
東宮的詹事府氣派恢宏，但氣氛卻較皇宮輕鬆許多。蘇子恆走進殿內，太子宗鄴文正端坐在案前，手中翻閱著吏部呈上的北疆名單。
“蘇主事。”太子的聲音不疾不徐，卻透著威嚴，“北疆名單一事，你可有自己的看法？”
蘇子恆遲疑片刻，拱手說道：“殿下，北疆防務極為重要，下官認為，名單中個別官員資歷存疑，若強行任命恐會影響大局。”
太子微微頷首，目光銳利：“盛慕白的名單為何存在問題，你敢直言嗎？”
蘇子恆略一猶豫，還是答道：“據吏部記錄，這些官員多與地方鹽商有所牽連，其中數人甚至被巡察院彈劾過。若任用他們，恐北疆防務難以盡如人意。”
太子聞言，合上手中卷軸，語氣平靜卻暗含深意：“蘇主事，你的話我記下了。但朝堂如棋局，每一步都需深思熟慮。你初入朝堂，凡事不可貿然行事，需先看清局勢。”
“多謝殿下教誨。”蘇子恆低頭行禮，心中卻暗想：太子雖未明確表態，但此番召見，或許是一次試探，更可能是對魏若松和盛慕白勢力的反擊開始。
一夜之間，紫宸都大雪傾城，漫天的雪幕讓整個京城彷彿陷入一片靜謐。但暗流之下，一場風暴正在醞釀。
蘇子恆正在書房整理文案，忽然有僕從來報：“外面有位姑娘求見，名蕭清婉。”
他忙披上斗篷走到門口，卻見蕭清婉站在雪中，雙手捧著一封信，臉色有些蒼白。
“清婉姑娘，這大雪夜的，怎麼是你？”蘇子恆一邊迎她入內，一邊為她拂去肩上的雪。
蕭清婉將信交給他，聲音低緩：“這是家兄讓我轉交的。他從江南的故人那裡得知，北疆名單中幾人的背景極為複雜，甚至牽扯到北漠鐵騎的間諜活動。”
蘇子恆聽聞大驚，立即