北疆的戰火剛剛熄滅，南疆卻傳來了新的訊息。赤焰關附近的流焰城發現了大量外邦商隊的蹤跡，他們不僅攜帶香料和藥材，還暗中囤積鐵礦、硝石等軍需物資。與此同時，南疆的少數部族開始頻繁挑釁駐守邊境的軍隊。
負責鎮守赤焰關的南疆總兵韓靖南急報朝廷：“赤焰關周邊商路異常繁忙，流焰城內私鑄兵器的活動愈演愈烈。這些商隊多與南越和西陵國有關聯，疑似為更大的叛亂做準備。”
宗鄴文將情報交給蘇子恆：“子恆，南疆的局勢恐怕比北疆更復雜。宗鄴昭若聯合外邦，利用南疆的地形和部族矛盾，必然能引發更大的危機。”
蘇子恆點頭：“殿下，南疆的複雜不僅在於地形，更在於部族勢力的盤根錯節。我們必須儘快查清外邦與地方勢力的關係，同時加強赤焰關的防務。”
蘇子恆抵達南疆後，第一站便是流焰城。這座以鐵礦和香料貿易聞名的城市，因其特殊地理位置，一直是南疆的經濟命脈。然而，如今的流焰城卻充滿了陰雲。
城內的商會似乎被一股外來的力量控制，多位大商賈都對外邦商隊的行為視而不見，甚至暗中為其提供支援。蘇子恆調查發現，這些商隊表面上從事合法貿易，實際卻在暗中販賣私鑄兵器。
“這些商隊的背後，必然有南疆的部族在提供掩護。”蘇子恆在與韓靖南會面時說道，“若不清理這些隱藏勢力，南疆的防務將形同虛設。”
韓靖南點頭：“我已將駐軍調往赤焰關附近，但流焰城內的局勢，恐怕還需要東廠的力量協助。”
蘇子恆秘密派遣東廠密探潛入流焰城的商會，並追查商隊的活動路線。他們發現，這些商隊在進入流焰城後，會透過一條隱秘的山道，將物資運往赤焰關以南的一片無人谷地。
密探在谷地中發現了一座規模龐大的地下倉庫，裡面儲存著成堆的武器、糧草以及多箱南越國的貢品。這些物資顯然是為支援南疆的叛亂部族而準備的。
更令人震驚的是，密探在倉庫內找到了一封來自宗鄴昭的信件：
“赤焰關乃南疆之咽喉，若能在此擾亂朝廷布防，東宮必然首尾難顧。南越已應允，南疆諸部亦有響應者，此事當速行。”
蘇子恆立即將訊息傳回赤焰關，韓靖南迅速加強了防線佈置。他在關口的南北兩側增設了弩炮防線，並命駐軍在山道口埋伏，隨時準備應對敵軍的突襲。
與此同時，蘇子恆與韓靖南共同制定了一場反擊計劃。他們決定以流焰城的商隊為餌，設下陷阱，誘捕外邦與叛亂部族的聯絡者。
“我們必須一擊即中，斷絕南越與叛亂部族的聯絡。”蘇子恆堅定地說道。
數日後，一支載滿軍資的商隊從流焰城出發，沿著隱秘山道駛向無人谷地。蘇子恆帶領東廠密探埋伏在途中，待商隊進入狹窄的山谷後，迅速發動突襲。
商隊的護衛顯然受過訓練，奮力抵抗。然而，蘇子恆早已準備周全，他命令士兵點燃預埋的火藥，封死了山道的出口。護衛在失去退路後很快潰散，商隊的首領被當場捕獲。
經過審訊，商隊首領供出了更多的細節：南越的軍械透過商路進入流焰城後，部分被秘密運往赤焰關以南的部族聚集地；而宗鄴昭的密使正在這些聚集地中煽動叛亂。
蘇子恆意識到，僅僅堵住商路還不足以完全化解南疆的危機。他決定親自前往南疆幾個重要的部族聚集地，與當地的首領會面，試圖透過談判瓦解部族叛亂的計劃。
在與赤焰關附近最大的部族——火烏部首領阿魯罕的會談中，蘇子恆表明了朝廷的立場，同時承諾，一旦戰事平息，朝廷將增加對南疆部族的糧草和田地支援。
阿魯罕雖未明確表態，但流露出合作的意向。他表示：“我們南疆的部族