蘇子恆抵達京師時，正值東宮事務繁忙之際。他在太子宗鄴文面前躬身行禮，語氣謙卑而自責：“殿下，臣未能處理好湖州事務，導致改革受阻，辜負了殿下的信任。”
宗鄴文放下手中的奏章，聲音冷靜卻蘊含著一絲失望：“湖州的失敗，不僅是你的責任，也是我高估了中央權力的伸展範圍。士紳的力量源於利益，若不能與之平衡，改革終究會成為一場對抗。”
蘇子恆沉聲道：“臣未能提前洞悉地方士紳的聯動，亦未妥善引導總商會與地方豪族的關係。臣甘願領責，並請殿下責罰。”
宗鄴文看著蘇子恆，緩緩說道：“責罰非是目的。失敗能讓你看清改革的複雜性，只有從中吸取教訓，才能在下一步行動中避免類似的局面。”
在太極殿的大朝會上，天武帝宗成君召見蘇子恆、宗鄴文以及戶部尚書和監察司總監，對湖州事件的失控提出嚴厲指責。
天武帝坐在龍椅上，面容冷峻，目光掃過眾人：“湖州為江南重鎮，卻因地方士紳的聯合而令改革受挫。東宮主導的總商會未能妥善處理地方關係，甚至使地方割據的聲音更為高漲。這是誰的失職？”
蘇子恆主動上前一步，恭敬而沉穩地答道：“陛下，此事皆由臣一人所誤。臣未能充分理解地方士紳的訴求，亦未預見到雍王的暗中操控，致使湖州局勢失控，臣願領罪。”
天武帝冷哼一聲：“你不過是監察司的一員，真正主導此事的是太子。宗鄴文，你自己說說，東宮改革為何屢屢受挫？你該如何為此負責？”
宗鄴文站起身來，態度謙恭但語氣堅定：“父皇，兒臣未能及時察覺地方士紳的反彈，亦低估了雍王在湖州的影響力。但兒臣仍堅信，江南改革是朝廷的根本之策。失敗雖有，但並非不可逆轉。”
天武帝敲了敲案几，語氣更顯威嚴：“改革固然重要，但你必須明白，治理之道在於剛柔並濟。地方士紳非敵非友，若不能讓他們安心，中央的威權又從何而來？”
朝會後，東宮召開了一場內部會議，宗鄴文召集核心幕僚對湖州的失敗展開反思。蘇子恆詳細陳述了湖州的失控原因：“殿下，湖州士紳的聯合行動並非一朝一夕。他們對中央的不滿不僅來源於改革本身，更因為總商會在實際操作中未能兼顧地方利益。”
監察司一名官員補充道：“總商會的政策在減稅上雖有實效，但對地方自主權的削弱觸及了士紳的根本。尤其是湖州的絲綢作坊主，他們原本控制了地方貿易命脈，卻被總商會的物流樞紐逐步架空。”
宗鄴文敲了敲桌案，眉頭緊鎖：“士紳的問題無法一刀切解決。我們需要重新調整總商會的策略，讓地方士紳參與更多的決策。否則，類似湖州的情況恐怕會接二連三。”
蘇子恆頓了一頓，低聲提議：“殿下，或許可以試行‘士紳參與制’，在總商會的分會中設立地方議席，讓地方士紳擁有一定的發言權。如此一來，他們既能感受到被尊重，又能讓總商會進一步滲透地方。”
與此同時，在南昌的雍王府中，宗鄴昭得知湖州事件導致東宮被迫調整政策，露出了滿意的笑容。
“江南士紳看似被總商會收攏，實則仍對中央心存不滿。只要我們繼續加強地方士紳的聯合行動，東宮的改革遲早會在江南寸步難行。”
他的謀士梁硯提醒道：“殿下，湖州事件雖是一次勝利，但中央已經開始對地方勢力展開更強的監控。若我們動作太快，可能會引起天武帝的直接干預。”
宗鄴昭點點頭：“你說得對。接下來，我們應在穩固地方士紳的同時，加強對東宮政策的分化。一邊與中央周旋，一邊鞏固地方的割據勢力，讓他們始終無法真正掌控江南。”
天武帝經過一番思考後，下令在江南進行試點改革：