北疆報告引發的朝堂風波過去不過數日，蘇子恆的府中卻始終不安寧。那些威脅信件接連不斷，甚至連僕從都察覺出氣氛的異樣。
這一日深夜，蘇子恆正在燈下整理卷宗，忽然聽到院外傳來急促的腳步聲。僕從慌張進來稟報：“大人，東廠提督盛慕白派人送了東西過來。”
蘇子恆心中一緊，接過僕從遞來的錦盒，小心地開啟，裡面卻是一隻染了血的箭頭。錦盒底部放著一張紙條，上書四個字：“後果自負。”
他沉默片刻，將箭頭和紙條放回錦盒，吩咐僕人將東西收起後，繼續埋頭處理手頭的事務。儘管內心如翻江倒海，但他的面容依然冷靜，彷彿未曾受到任何干擾。
“盛慕白，這已經不是警告，而是威脅。” 蘇子恆心中暗自警覺。他意識到，東廠不會坐視北疆報告對他們利益的進一步侵蝕。
次日清晨，東宮的密探傳來訊息，太子宗鄴文要求蘇子恆立即前往東宮面見。
走入偏殿時，太子正與詹事府學士周懷德低聲議事，見蘇子恆進來，宗鄴文揮退左右，只留他一人。
“蘇主事，北疆報告的後續，你可察覺到了什麼？”宗鄴文問道，語氣透著一絲凝重。
蘇子恆將昨夜收到的威脅如實稟報，隨後說道：“殿下，東廠的反應已經超出常規，他們恐怕還有更大的圖謀。”
宗鄴文目光微微一沉：“你說得不錯。東廠背後的鹽商勢力根深蒂固，而盛慕白與魏若松的合作，遠遠不止於北疆的糧草問題。”
“殿下認為，他們會採取什麼行動？”蘇子恆問道。
“我已經收到訊息，魏若松正在暗中推動新的官員任命，試圖掩蓋北疆的問題，並藉此將你從吏部調離，徹底斷絕你的影響力。”宗鄴文頓了頓，眼中透出一絲鋒芒，“但你放心，我已經讓詹事府和錦衣衛暗中調查，必要時，我會親自出面保你周全。”
蘇子恆拱手行禮：“下官多謝殿下信任，必不辜負。”
與此同時，吏部尚書陸廷光也在部署應對。
在一次小範圍的內部會議上，他對蘇子恆說道：“東廠的威脅不可忽視，但你若因此退縮，便是讓他們得逞。”
“尚書大人，下官無懼東廠，但若因此牽連吏部，該如何自處？”蘇子恆問道。
“你只需繼續做好你的事。至於他們推動的官員任命，我已經準備了反制的對策。”陸廷光話語堅定，“你要記住，吏部是朝廷的根基之一，無論是魏若松還是盛慕白，都無法輕易撼動。”
隨後，陸廷光交給蘇子恆一份名單，上面列著幾名北疆新任命的官員，以及他們背後的詳細關係網路。
“這些人是他們的核心棋子，接下來，你需要幫助我整理出更清晰的證據，證明這些人確實存在問題。”陸廷光叮囑道。
蘇子恆接過名單，心中已有了計較。
另一邊，魏若松果然行動迅速。
在一次朝議上，他突然提出一份新的北疆官員任命名單，試圖以“迅速穩定北疆局勢”為由，加速透過這些人的任命。
“北疆局勢動盪，糧草問題已有改善，若再耽擱官員任命，恐影響邊疆安穩。”魏若松的語氣似乎關切大局，但眼神卻始終落在陸廷光身上。
陸廷光冷冷一笑：“魏侍郎，你所謂的糧草改善，是基於北疆自查還是朝廷的實際調查？這些新任命的官員，是否經過吏部考核？”
魏若松面不改色：“陸尚書，此時考核是否過於遲緩？邊疆事務拖不得。”
朝堂上一片低語，太子宗鄴文適時開口：“邊疆事務確實重要，但吏部的程式同樣不可逾越。既然魏侍郎如此關心北疆事務，不妨再給吏部一些時間，詳細考核這些候選人，避免不必要的風險。”