蘇子恆護送賬冊和證詞啟程返回紫宸都。離開潤州城門時，他再次回頭，看見蕭清婉站在會館門口遙遙相送，神情中帶著幾分憂慮。
“清婉姑娘放心，待此事得解，我必來報平安。”蘇子恆鄭重說道。
蕭清婉點頭，目送他的車隊遠去。她知道，蘇子恆此行註定危機四伏，鹽商勢力絕不會放任這些證據被送往京城。
車隊剛行至潤州城外的官道，遠處的山林中便傳來異樣的響動。蘇子恆早有警覺，立刻命隨從停下，將車廂護在隊伍中央。
“有埋伏！”一名護衛低聲提醒。
話音未落，四周樹林中突然衝出數十名蒙面匪徒，為首的正是潤州鹽商僱傭的死士。他們手持長刀，迅速包圍了整個車隊。
“交出賬冊，饒你們不死！”匪徒頭領冷聲喝道。
蘇子恆從車廂中探出身來，冷冷說道：“若想取賬冊，須先過我這一關！”
護衛們立刻擺開陣勢，短兵相接。戰鬥激烈而混亂，蘇子恆雖未直接參戰，卻指揮得當，讓護衛們守住了車隊的核心。
在一次短暫的交鋒中，一名死士靠近車廂試圖搶奪賬冊，但被蘇子恆機警地用短劍逼退。混戰中，護衛死傷數人，但匪徒也未能得逞。
眼見無法取勝，匪徒頭領咬牙退去，但臨走前放出狠話：“紫宸都路途遙遠，你們走得了一時，走不了一世！”
戰鬥結束後，車隊繼續趕路，但人心依然緊繃。當天夜裡，他們在一處驛站歇腳，蘇子恆將賬冊藏在隨身行囊中，寸步不離。
午夜時分，蘇子恆察覺房門外傳來輕微的響動。他低聲喚醒隨從，悄然拉開窗戶檢視，發現幾名黑衣人正在潛入院內。
“又是刺客。”他冷笑一聲，迅速點燃了藏在桌上的火箭訊號。
火光沖天，刺客們被護衛的突然反擊打亂陣腳，雙方陷入混戰。刺客顯然受過訓練，但護衛們同樣拼死防守。混亂中，蘇子恆親自帶領幾人護住賬冊，誓死不讓其落入敵手。
經過一夜的搏殺，刺客全部被擊退，車隊雖然再次減員，但賬冊依然安全。
第二天，車隊行至天平關時，竟被守關的地方官軍攔下。領頭的軍官手持文書，稱奉知府錢義和之命，要求檢查車隊貨物。
“你們要搜查什麼？”蘇子恆面色平靜，暗自觀察周圍士兵的態度。
軍官冷笑道：“蘇主事，不是搜查，只是例行盤查。這年頭，商賈走私鹽務的事屢見不鮮，您總不希望有什麼誤會吧？”
“誤會？下官奉命護送賬冊回京，若你要盤查，不如親自向吏部尚書請示！”蘇子恆厲聲喝道。
軍官一時語塞，但顯然不願輕易放行。就在僵持之際，一隊穿著東廠制服的人馬突然從官道另一端趕來。
為首的是一名年輕的東廠千戶，他走近後看了蘇子恆一眼，冷聲說道：“此地事務由東廠接管，地方官員不得妨礙。”
軍官見狀，立刻收隊離開，但蘇子恆的心卻沉了下去：東廠的到來意味著路上的危險遠未結束。
這隊東廠人馬雖未立刻對蘇子恆動手，但一路上始終尾隨，彷彿在等待機會。蘇子恆的車隊不斷加快行進速度，但東廠始終緊追不捨。
“他們在等什麼？”蘇子恆皺眉，“是準備聯合鹽商，還是另有謀劃？”
護衛隊長低聲建議：“大人，我們可從小道繞過官道，避開他們的監視。”
蘇子恆沉思片刻，決定冒險繞行。雖然小道崎嶇不平，但他們成功甩開了東廠的追擊，暫時恢復了安全。
就在車隊即將抵達紫宸都的邊境時，一隊穿著錦衣衛制服的騎兵突然出現，為首的正是程懷山。他翻身下馬，直接走向蘇子恆。
“蘇主事，殿下