刺殺事件讓蘇子恆的府邸一夜之間變得森嚴。他雖保住性命，但隨從傷亡數人，府中上下氣氛緊張。清晨時分，錦衣衛指揮使程懷山親自帶人巡查，並下令加強守備。
程懷山看著院中的血跡，沉聲說道：“蘇主事，這不是普通的威脅。刺客身手敏捷，顯然是東廠培養的死士，這次沒得手，他們很可能會再來。”
“多謝指揮使提醒。”蘇子恆拱手道，“下官一定會多加防範。不過，這背後的主謀，恐怕不僅僅是東廠。”
程懷山目光一凝：“你懷疑魏若松？”
蘇子恆點頭：“魏侍郎或許是主導之一，但他未必會直接指使東廠行事。這件事很可能牽涉到更深的利益網，包括北疆的鹽商和地方豪強。”
程懷山冷笑一聲：“這些人，若不挖出他們的底細，恐怕將來還會掀起更大的風浪。殿下已經知道此事，他會安排進一步調查。”
不久後，蘇子恆再次被召至東宮。
偏殿中，太子宗鄴文坐在案後，面色沉靜。他手中把玩著一柄玉如意，見蘇子恆進來，他開門見山地說道：“蘇主事，你的刺殺案已經查到一些線索了。”
“殿下，是否與東廠有關？”蘇子恆問。
宗鄴文點頭：“盛慕白確實有嫌疑，但我們更關心的是他背後的鹽商聯盟。這些鹽商表面經營正常，但實際上透過操控糧草運輸、勾結地方官員，已經成為朝廷的一大毒瘤。刺殺你，只是他們試圖掩蓋真相的開始。”
“殿下準備如何應對？”蘇子恆繼續追問。
宗鄴文眼中閃過一絲冷意：“此事牽涉甚廣，不能僅靠吏部或東宮之力。我們需要讓這些人露出更多馬腳，而你，將是關鍵的一環。”
蘇子恆微微拱手：“殿下，下官願聽從調遣。”
宗鄴文微微一笑，將一封信遞給他：“這是東宮的一份機密線索，記錄了一些與鹽商往來的官員名單。這些人中，有些與你在吏部的工作有關，你可以從中入手，逐步擴大調查範圍。”
就在蘇子恆著手調查之時，他意外收到了一封來自潤州的家信。信中提到，蕭清婉因家兄的安排，將暫時前往京城處理家族事務。
數日後，蕭清婉果然到訪蘇府。她仍是一身素雅長裙，眉眼間多了一絲淡然，卻帶著幾分關切。
“蘇兄，聽聞你遇刺一事，我心中十分掛懷。”蕭清婉緩緩說道，“家兄得知鹽商勢力的威脅，特讓我帶來一些新的情報。”
蘇子恆心中一暖：“多謝清婉姑娘關心。不知令兄可有什麼重要發現？”
蕭清婉從袖中取出一卷文書：“家兄查到，這些鹽商的生意表面正常，但暗中有一條隱秘的資金鍊，專門用來賄賂朝中官員。這些官員不僅僅是魏若松一派的人，甚至還有一些靠近東宮的勢力。”
蘇子恆接過文書，眉頭微皺：“連東宮的人也牽涉其中？”
“不錯。”蕭清婉點頭，“但目前還無法確認具體身份，恐怕其中還有更深的陰謀。”
與此同時，錦衣衛的調查也取得了突破。一名刺客因傷未死，被秘密關押在錦衣衛的刑訊室中。
程懷山親自審問了刺客多日，最終從他口中撬出了一些關鍵線索。刺客承認，他的命令來自東廠的一名中層指揮官，而這名指揮官與北疆鹽商之間有著密切的資金往來。
程懷山立即將此事通報東宮，宗鄴文當即下令加強對鹽商與東廠的監控。
蘇子恆得知此事後，暗自思量：“這些鹽商的勢力遠比想象中龐大，甚至已經滲透到了朝廷的多個部門。若不徹底拔除，恐怕他們還會製造更大的混亂。”
幾日後，天武殿的早朝再度爆發激烈爭論。這次的焦點不再是北疆糧草，而是鹽商壟斷的問題。