進入八月以來，劉弘的身體狀況更加糟糕，已經完全不能下地。他自知時日無多，陸續召見信任的將佐僚屬以交代後事，這天恰好輪到了陶侃。
“士衡，你終於來了。”看到陶侃後，劉弘臉上露出了一絲笑容。
“劉公。”陶侃快步走上前，看到劉弘的病情越來越重，忍不住為之哽咽。
“士衡不必如此，老夫今年已經七十了，沒有什麼捨不得的。”劉弘笑道。
“下官是為荊州士民而哭啊，劉公若去，其如荊州士民何？”
“士衡不必擔心，老夫已經寫好了遺表，推薦士衡為荊州刺史，士衡最能明白老夫，也一定能繼承老夫的事業，就像羊公當年對老夫之所言。”
“劉公對下官的愛重，下官感激不盡，也不敢辭其勞。只是下官出身寒門，資歷也尚淺，朝中更無根基，河間王是無論如何不會將荊州授予臣的。”
聽到這裡，劉弘沉默不語，良久才道：“天下已亂，荊州早晚是會屬於士衡的。”
“局勢如此，何去何從，還請劉公有以教我。”陶侃誠懇道。
“老夫的心思，士衡還不明白嗎？”劉弘笑道。
陶侃心領神會，點頭道：“太子心性堅韌，英明神武，異日必能一統天下，下官一定會追隨太子左右。”
“你還記得咱們第一次見太子嗎？”劉弘忽然問道。
“當然記得。”陶侃點頭道：“下官還記得，劉公回到江陵後評價太子有魏武遺風。”
“是啊，他給老夫的第一印象便是英明神武，行事霸道，不拘小節。但他後來的舉動，又一次次顛覆了老夫對他的認知，尤其是他竟然孤身犯險救出長沙王，讓老夫感佩不已。”
“如此俠肝義膽確實少見，非至情至性難以為此。”
“離開荊州時，荊州竟有上萬百姓自願追隨於太子。那一刻，老夫又彷彿看到了昭烈帝。”劉弘眼中越發露出敬仰之色。
“下官也沒想到，太子抵達交州不到一年，便果斷出兵寧州，如今又在圖謀益州，屢經挫折卻能始終不改初心，魏武帝當年亦不過如此吧。”
“呵呵，你只看到了現在，太子的少年那才叫驚心動魄。”劉弘繼續道：“先帝駕崩後，賈后當權，視太子如眼中釘。那時候，太子只有十幾歲，身邊沒有一個可信之人，但他竟然以頑劣示人，讓賈后不至於遽下毒手，如此心性豈是常人？”
“是啊，小小年紀便懂得自汙，知道如何保全自己，也難怪先帝曾說他像宣皇帝。”
“如今看來，太子必能中興晉室。”劉弘目光灼灼道：“太子有宣皇帝之心性，卻無宣皇帝之刻薄；有魏武帝之英武，卻無魏武帝之猜忌；有昭烈帝之仁義，卻無昭烈帝之偏狹。”
“劉公對太子的評價可謂一針見血。”陶侃點頭道。
“所以士衡，不管老夫去後，你能不能獲任荊州，你都應該堅定的站在太子一邊。老夫當年是迫不得已才委身於河間王，但河間王此人既無深謀遠慮，又無馭下之才，兼之心胸狹隘，早晚必敗，你切不可昧於小利被其蠱惑。”劉弘鄭重道。
“劉公放心，下官絕非那糊塗之人。”陶侃正色道。
“好，老夫也相信士衡是看得清局勢的。只要你一心一意輔佐太子，日後必是我大晉中興名臣，成就遠在老夫之上，士衡勉之！”
“劉公謬讚了，下官但凡有些微成就，皆是劉公之力。”
幾天後，陶侃告辭離開江陵。而當他剛剛回到江夏，劉弘之子劉璠就派人送來訊息稱，劉弘已於八月二十病逝，他將護送靈柩返回沛國相縣安葬。
“劉公千古，僕必謹遵遺志。”陶侃當場跪倒在地，痛哭失聲道。
八月底，成都，太城。