朱翊鈞這一生，功罪參半，難以評說。
幼時聰明穎悟，備受寵愛；十歲登基，有張居正輔政，師徒融洽，國勢蒸蒸而上；親政後的十幾年，也算是一個勤勉有為，英明睿智的皇帝，不然也打不贏寧夏之役、播州之役、朝鮮之役。
可是朱翊鈞在位時間實在太久了，人生如棋，前半盤下得還算不錯，可是後半盤飄了，崩得一塌糊塗。
接到朱翊鈞駕崩的訊息，常洛心情複雜，說不上悲傷，卻又不能說不悲傷，只是默然無語地呆坐著。
反倒是熊廷弼，嚎啕大哭，難以自抑，宦海沉浮幾十年，在熊廷弼心目中，皇帝對他是有知遇之恩的。
萬曆三十六年，熊廷弼硬剛權傾朝野的李成梁、高淮，指責皇帝貪財好貨，不辯忠奸，任用匪人，禍亂遼東，天下有亂必起自遼東，請殺李高，言辭偏激至極。
同樣是上書言遼事，兵科給事中宋一韓差點被杖斃了，熊廷弼卻並未責備受到責罰，只將他平調南直隸督學。
皇帝崩了，舉國致哀。
經略衙門、巡撫衙門、遼東各府縣衙門全都掛起了孝幔。
短暫的悲傷過後，熊廷弼問常洛道:\"遼東正處在最緊要的關頭，殿下卻又要返京了，臣沒了依傍，心頭惶惑莫名。請問殿下，接下來該如何收束？\"
常洛想了許久，說道:\"前年父皇召見你，你說遼東戰事急不得，就頗有見地。遼東之病，在裡不在表。治遼東的病，只有安民心、強軍心兩味藥，
薩爾滸之戰，殲敵近六千；界藩之戰，殲敵近八千。光這兩仗相加就有一萬四千人之多了。這麼短時間死這麼多人，眼下寒冬將至，建奴該老實一段時間了。\"
熊廷弼道:\"臣也是這麼看的。眼下最緊迫的任務是敦促難民返鄉，收秋，囤積糧食，整修房屋，準備過冬。但這樣輕輕放過建奴，臣實在心有不甘了。\"
常洛苦笑:\"努爾哈赤死後，繼承汗位的一定是皇太極。這廝機深謀重，眼光獨到，比他老子難纏一百倍。所謂哀兵必勝，倘若這個時候對建奴用兵，其實是幫皇太極凝聚人心，塑造威望。\"
熊廷弼見太子口口聲聲不離皇太極，頗不以為然，道:\"代善行二，實力遠比皇太極強勁，繼位的可能性也極大。\"
常洛搖了搖頭，\"代善根本不是皇太極對手，建州將來一定是皇太極掌舵。\"
過了兩天，從赫圖阿拉傳來訊息，皇太極靈前繼位，改年號為\"天聰\"
太子果然目光如炬，洞幽燭微，熊廷弼佩服得不得了，請示應對之策。
常洛道:\"新官上任三把火，皇太極脾氣秉性與努爾哈赤截然不同，少不得派人過去試探打探一番，挫挫他的銳氣。\"
熊廷弼問:\"崇煥多次前往赫圖阿拉，熟門熟路，這次還是派他去嗎？\"
常洛道:\"前幾次派袁崇煥過去是和他談判。這一次我們連打兩次大勝仗，還和他談什麼？
傳旨，以孫傳庭為招撫使、瞿式耜為招撫副使，前往赫圖阿拉，宣召皇太極前來撫順領罪，膽敢違抗，斬盡殺絕！\"
熊廷弼豎起了大拇指，\"殿下威武！\"
萬曆四十八年十一月十六日，孫傳庭、瞿式耜從撫順關出發，前往赫圖阿拉，高迎祥、羅汝才各帶一百五十名錦衣衛手持砍刀、斧頭跟隨，嚮導是李如柏。
一路上，李如柏不斷向孫傳庭、瞿式耜介紹建州的風土人情以及努爾哈赤的眾多兒子。
對於皇太極，李如柏講得尤其多，稱此人極具野心而且手段高超，是個很難對付的腳色。
孫傳庭一路上細心觀察沿途的山川河流，村莊堡寨，牢牢記在心中。
皇太極事