墨黑的夜色中，一匹駿馬風馳電掣般離開京師，奔向遼東。
楊鎬坐鎮瀋陽城，遙控四路大軍和輔助部隊。
限令杜松、馬林、李如柏、劉鋌四路兵馬於三月初二之前，務必會師於建奴老巢赫圖阿拉。
一同發起總攻，天兵大至，玉石俱焚，絕對不得有漏網之魚。
明軍各路官兵部署就緒後，原定二月二十一日出兵。
但由於十六日開始降大雪，只好推遲出兵日期。
正月十九日夜，朝廷特使到了瀋陽，向楊鎬傳達皇帝旨意：
＂原定軍事行動暫停，各部人馬原地待命。＂
楊鎬：＂是暫停，還是不打了？＂
特使答道：＂不知道。＂
楊鎬又問：＂糧草何時到？＂
特使答道：＂不知道。＂
楊鎬又問：＂將士們催問欠餉十分急迫，餉銀何時可到。＂
特使答：＂不知道。＂
楊鎬十分錯愕，好不容易來一個特使，卻一問三不知，這都是什麼事啊！
他派人去請駐紮在廣寧的巡撫周永春、駐紮在遼陽的巡按陳王庭前來商議。
聽見進攻暫停了，糧草、餉銀漫無著落，二人都是滿臉驚疑。
周永春憤憤然說道：＂朝廷主事者真是莫名其妙，十幾萬大軍扔在前線就不管不問了，這究竟是準備幹什麼呀？要打，就速發錢糧來。不打，就指示下一步怎麼辦？什麼叫暫停？停得下來嗎？＂
陳王庭問道：＂是不是準備和議？＂
楊鎬道：＂和議不可能，朝廷拉不下這個臉，朝野公議也不會答應。＂
周永春：＂那究竟是什麼意思啊？“
在朝鮮之役之後，楊鎬就被棄用了，本以為這一輩子就這樣了，都萬萬沒想到，在七十多歲趕鴨子上架收拾遼東這個爛攤子。
李如柏快七十了，杜松、劉鋌快六十了，馬林最年輕，也有五十多了。
楊鎬上任第一件事便是拜會李如柏，問他這仗如何打。
李如柏在遼東摸爬滾打幾十年，深知努爾哈赤已成巨患，兩手一攤，＂走一步看一步，自求多福吧。“
遼東的軍事行動被緊急叫停了，在南京國子監任職的熊廷弼接到朝廷緊急徵召令，星夜趕赴京師。
他不知道徵召所為何事，但如果有機會面聖，一定要揭發高淮、趙楫、李成梁在遼東的種種倒行逆施。
不論是有意還是無意，他們都在為努爾哈赤推波助瀾，對今日的遼東奇禍負有不可推卸的責任。
乾清宮中，朱翊鈞慵懶地坐在龍椅上。
常浩在太監的導引下，走了進來，施了禮，便恭恭敬敬地垂手肅立著。
他今天著實將自己好好倒飭了一番。
帽子戴得周正，鬍子剪得齊整，因為睡得很足，兩隻眼睛格外精神，全無往日萎靡困頓。
朱翊鈞懶洋洋說了聲：＂坐吧。＂
常洛謝了座，小心翼翼坐下，趁著朱翊鈞打盹的間隙，端詳了一番。
只見他眼窩深陷，眼袋發黑，兩腮垮垮，花白鬍子很長。
朱翊鈞十歲登基，十六歲大婚，二十歲時，實際上的監護人張居正死了，從此之後成了無人管束的脫韁野馬。
為了樹立權威，他先驅逐了馮保，然後清算張居正。
他並非庸碌之輩，在獨立處理朝政的最初幾年裡，常常顯示出勵精圖治的英才之氣。
為了求雨，可以來回步行幾十裡，毫無倦怠之色。
大小朝會無不親臨，朝講也十分認真仔細。
在用人方面強調實績，不拘泥於資歷，起用了一大批人。
對國計民生之事