萬曆四十七年正月十三日，朱翊鈞再次收到楊鎬的加急奏疏，稱大軍己集結完畢，各項部署己準備就緒，三軍士氣高昂，可以一戰，定於二月二十一日出兵。
這封奏書上，不僅有楊鎬的署名，還有李如柏、杜松、馬林、劉鋌的署名。
千里出兵，作為一軍主帥，楊鎬是有臨機處置之權的，因此這份奏書並不是向朱翊鈞請示，而是向他通報。
朱翊鈞經歷了寧夏之役、播州之役、朝鮮之役，每一役都贏得無比艱難。
尤其是朝鮮之役，損兵數萬，折將近百，耗銀逾七百萬。
若不是豐臣秀吉老賊突然暴斃，還真不知道該怎麼收場哩！
正是因為朝鮮之役國力大損，才給了努爾哈赤趁勢崛起的天賜良機。
對於這一次遼東之役，朱翊鈞心裡十分發虛，然而箭在弦上，不得不發。
他在心中暗暗祈禱，希望這一戰能夠順利告捷。
而在千里之外遼東，各路人馬正枕戈待戰。
劉鋌、杜松雄心勃勃地準備著決一死戰。
只是他們萬萬想不到，等待他們的，除了嚴陣以待的明槍，還有防不勝防暗箭。
獵獵西風捲起旌旗，在空中飄揚，戰馬嘶鳴，一場決定大明命運的戰役即將打響。
在赫拉木圖，努爾哈赤也將他的兒子們召集在一起，排兵佈陣。
皇太極建議將老弱婦孺撤離赫圖阿拉，被努爾哈赤一口否決:\"大戰還沒開始，就示弱了，這仗還怎麼打？\"
皇太極道:\"明軍號稱四十七萬，最少也有十萬之多。正西方向，從清河堡到赫圖阿拉只有不到一百里，而且道路平坦寬闊，縱馬一日可到，如果明軍合兵一處，敵眾我寡，難以抵擋，赫圖阿拉就危險了！\"
努爾哈赤毫不在意地說道:\"這個你就不用擔心了，遼東山路崎嶇狹窄，根本沒法走十萬大軍，楊鎬必定分兵四路，分進合擊。\"
皇太極問:\"清河堡到赫圖阿拉道路雖狹，但走五六萬大軍是沒有問題的，倘另一路出撫順關，直趨薩爾滸，界藩城尚未修築完成，如此兩面夾攻，使我顧此失彼，何以應對？\"
努爾哈赤答道:\"楊鎬不會這麼打的。他一定會兵分四路，而我正好各個擊破。\"
皇太極問:\"父汗何以這麼肯定？\"
努爾哈赤道:\"楊鎬在朝鮮蔚山之戰就是這種分進合擊的打法。\"
皇太極反駁道:\"合兵一處勢大力雄，分進合擊易被各個擊破，楊鎬在朝鮮己經吃過一次大虧了，怎麼還會再用這種打法呢？父汗就不怕他改變打法嗎？\"
努爾哈赤大笑:\"記著，蠢人之所以蠢，就是因為他從不長記性。楊鎬在朝鮮損兵折將，明國皇帝不照樣讓他領兵嗎？\"
皇太極似有所悟，\"父汗英明！\"
努爾哈赤排兵佈陣，在正西方向只佈置了一千人防守，而將重兵放在西北方向。
皇太極詫異地問道:\"就算明軍分兵，區區一千人，又怎麼頂得住明軍正西方向的進攻？\"
努爾哈赤笑而不語。
他己獲悉楊鎬的全部戰略部置，並且與李如柏達成秘密協定——
從正西方向來的李如柏部頓兵不前，並且釋放假情報，誘使西北方向杜松部孤軍深入，使杜松落入努爾哈赤預設的包圍圈，圍而殲之；
然後轉頭打掉正北方向的馬林部；
最後再集中優勢兵力，全殲正南方向的劉鋌部。
皇太極問得急了，努爾哈赤才故作神秘答道:\"任他幾路來，我只一路去。\"
正月十四日，北京降了一場罕見的大雪。
一年一度元宵節