嘉靖末期，政治腐敗，經濟蕭條，民不聊生，人心思亂，各種奇奇怪怪的秘密宗社如雨春筍般遍地滋生。
其中影響最大的是白蓮教，教徒逾三十萬，遍及河北、河南、山東、山西、四川，發展十分迅猛。
萬曆二十四年，白蓮教教主王森因弟子背叛，被捕入獄，旋即被處死。
徐鴻儒是王森大弟子，領導白蓮教中最大的一支，在山東一帶活動。
泰昌元年五月，山東巡撫丁啟睿甫一上任，就向朝廷告急:
\"山東全省大旱，民相食，骨肉離散，死者相枕於道，恐生民變，請朝廷急發錢糧賑濟！\"
當時陝西、山西的旱情比山東更加嚴重，戶部千挪萬借，湊了白銀二十七萬兩，糧食兩萬石，緊急發往山東。
然而山東的官場己經爛透了，這些錢糧經過層層盤剝之後，發到災民手中己經十不存一了。
丁啟睿在給常洛的奏書中痛心疾首地說:
\"山東綱紀壞，政事萎靡，人才耗盡，庶職空缺，民力窮竭，地方廢馳，惡紳橫行，盜賊繁劇。而士大夫不知禮義廉恥，惟以貪淫好色巧取豪奪為能，小民冤痛之聲震天。\"
特別彈劾曲阜孔家，是山東一大禍害，佔據良田數十萬畝，儼然曲阜霸主。
軍屯衛所亦敗壞殆盡，衛所兵形同兵奴，軍官喝兵血，冒員冒餉有恃無恐，非但不能衛家保衛，反而是家國大蛀蟲。
常洛看到這封奏書，恨得牙癢，可是騰不出手來。
去年，陝西、山西、河南都整治過了。
今年該輪到山東這幫狗賊了。
我拿你們沒辦法，那就借徐鴻儒的刀子收拾你們吧！
泰昌二年二月初十，常洛給丁啟睿下了一道諭旨，調山東都司楊國盛、廖棟，率三萬人走海路去遼東。
孫承宗提醒道:\"山東近來頗不太平，有賊寇嘯聚梁山泊，打劫過往客商，更有狂徒殺害府縣官員，焚燬糧倉。山東的兵力在各省中本來就很薄弱，再將楊國盛、廖棟調走，恐怕不妥。\"
常洛不以為然說道:\"幾個毛賊而已，翻不了什麼大浪。山東離京師這麼近，就算有人鬧事，從薊鎮派兵過去也完全來得及，再不行，派火器營、大刀營、長槍營、斧頭營過去。\"
孫承宗又說道:\"山東的衛所兵荒疏慣了，派到遼東去也頂不上什麼大用。\"
常洛答道:\"本來就沒指望山東兵打仗，把他們調往遼東不過是為了方便丁啟睿清理屯田。\"
孫承宗這才恍然大悟。
二月十八日，丁啟睿得到朝廷調兵的旨意，旋即準備了三百多隻船，命楊國盛、廖棟帶領手下三萬人到萊州。
楊國盛、廖棟一聽就慌了神，他們報給兵部三萬員額，其實連一萬二千人都不到，現在朝廷突然讓他們交出三萬人來，簡直要了他們的老命。
明朝不論是邊鎮的邊軍，還是腹裡的衛所兵，普遍都在冒員冒餉，這本就是人所共知的秘密。
朝廷也明知如此，卻無計可施。
邊軍不敢查，怕邊將鼓動譁變。
衛所兵沒法查，因為本就是些廢物兵，隨便拉一幫人就頂替，等巡察御使走了，再各回各家，各找各媽。
常洛突然來了這麼一招騰籠換鳥，打得楊國盛、寥棟措手不及。
丁啟睿在命令中也沒說調他們去遼東，兩人相當然地以為，開春了，又要走核員核餉了，一合計，先想方設法找一幫人應付下來，然後再想辦法貪汙回來。
他們又像從前那樣，找了一萬八千人濫芋充數，湊成三萬人，分別從濟南、青州、德州出發，向萊州彙集。
照以往的行情，一天斤一米，可這是去萊州，