日暮時分，袁崇煥騎著他的瘦馬，經過三條大街，前往熊廷弼的經略衙門。
在遼東，熊廷弼是老大，他是老二，可在這塊地界，他們卻是最不討喜的兩個人。
熊廷弼在軍中清查冒員冒餉。
將領們都說熊廷弼不近人情，冒員冒餉九邊皆然，有什麼大驚小怪的？
再說朝廷年年欠餉，再不冒點員冒點餉，拿什麼養活一家老小和幾百家丁？
全領到你老熊家吃飯嗎？笑話！
熊廷弼不避寒暑地拼了老命練兵。
長跑、爬山、涉河、騎馬、射箭、拉弓、格鬥、放銃、放炮，各有考核標準。
不合格者給予三到十五天的加練時間，連繼三次考核不能透過者，不避親疏，一律予以斥退，並追回半年內餉銀。
士兵們因此苦不堪言，都罵熊廷弼刻薄寡恩。
熊廷弼性格暴躁，動不動破口大罵，遼東的地方官人人側目。
斷人財路，如殺人父母。
袁崇煥在撫順、清河、開原、鐵嶺、廣寧、遼陽、瀋陽七座重鎮清查軍屯田和官田，則更是得罪人。
熊廷弼天生一副臭脾氣，很少有人能跟他合得來。
袁崇煥卻是一個例外，兩人相差十幾歲，卻一見如故，相談甚歡。
自從到任後，袁崇煥常到經略衙門找熊廷弼喝酒，聊天，下棋。
守門的衙役見袁巡撫又來了，趕緊開門。
袁崇煥下了馬，將韁繩交給士兵，說一聲:\"小哥，勞煩喂幾把草。\"
然後徑直走進衙門。
熊廷弼正在書房中審閱公文，聽到敲門聲後抬起頭來，微笑著說道:
“元素，你來了。”
袁崇煥抱拳行禮，\"熊公，學生又來相擾了。\"
熊廷弼指著書桌上的公文說道:“不必多禮，快來看看這份最新的戰報。”
袁崇煥走到桌前，拿起公文仔細地看了起來，看完之後，他的臉色變得嚴肅起來。
“局勢不容樂觀啊，寒冬已過，建州兵調動頻繁，開鐵，遼瀋，乃至遼南，都有可能成為進攻目標。”
“誰說不是呢？我們必須想辦法應對。”熊廷弼皺起眉頭，“我已經召集了各路將領商議對策，元素，你對此有何看法？”
袁崇煥沉思片刻，說道：“學生認為，敵強我弱，長矛操在建州手上，而我卻只能處處設防。
建州的伎倆，是仗著快速機動的優勢，包圍某城某軍，誘使我軍去救援，然後在必經之道上或伏擊，或圍而殲之。”
熊廷弼點了點頭。
“你看得很清，可惜朝廷明事理的人並不多。尚間崖麻巖父子戰死，至今彈劾我的聲音還不絕於耳。現在又到了打仗的季節，我真是一個頭兩個大呀！”
袁崇煥捻鬚苦笑。
說話間，熊廷弼己擺好了棋盤，招手道:\"來來來，先殺一盤過過癮！\"
擺好了座子，袁崇煥第一手就落子天元。
熊廷弼笑道：“你這棋路，越來越別具一格了。”
信手拈了一顆白子，毫不客氣地靠了上去。黑扳，白斷，黑打，白長，黑壓，白長。
兩人在中腹落子如飛，激戰正酣，袁崇煥突然調轉槍頭，另尋戰場，點入白角三三。
又是一場昏天黑地的大戰。
熊廷弼凝視棋局，良久苦思，口中喃喃自語:\"這場亂局，何日是個頭啊！\"
袁崇煥微微一笑，\"熊公說的是棋局，還是戰局？\"
聽聞此言，熊廷弼突然心情大壞，伸出手，一把將棋子抹了，稀里嘩啦扔進棋簍，說道:\"不下了！\"
袁崇煥