卻說王昶進兵九集，涉水渡過西洮河，卻發現中了蜀軍埋伏，被蜀軍騎兵三面夾攻。蜀軍重騎兵一舉沖垮魏軍步卒，王昶重傷逃遁。曹爽得到此前九集敗退士卒的訊息，進退之間猶豫不決。
夷陵城頭的戰鬥有了苗頭，憑藉人數優勢三面夾攻的魏軍屢次從南面城頭登上城牆，兩軍在城頭來回拉鋸。
曹爽不忍心多日苦戰功虧一簣，下令加緊猛攻，並調派五千精銳虎豹騎下馬登城步戰。一時間，夷陵城頭四處告險，董寇、關興、陸由不得已將協防的山越青壯、民夫編入守城隊伍，並在城中重金招募死士反突魏軍。
而在襄陽城頭，陳到也在城頭死死苦戰。騎兵主力向西北進發時，陳到收到拓跋胡義帶來的諸葛巖手書，其上只有一句簡短的命令，“打出吳軍旗幟，水師北上襄陽，若可取，取之；若不可取，佯攻城池震動城中守軍。”
原本看到野戰司主力盡數隨諸葛巖出戰，陳到還在鬱悶水師無仗可打，分出數支水師船隊在江上巡邏，截殺魏軍運糧船隊。接到諸葛巖書信，立刻拔錨北上，盡朝襄陽去。
而對於諸葛巖在軍令中強調的第一句，陳到立在船頭思索片刻便明白了其中深意。手下水師戰船本就有不少戰船來自江州之戰俘虜的吳軍水師，陳到將吳軍戰船排在船隊最前，桅杆打出吳軍旗幟，船頭兵士換上吳軍旗幟。
在王昶抵達九集鎮戰場的當夜，陳到也看到了上游襄陽城城頭的火光。“都督，西北五里就到襄陽城，方才有魏軍輕騎在岸上問話，值班校尉本想誘騙魏兵殺之，不想走脫了兩個，咱們被哨探發現了！”
“襄陽如此重鎮，再不發現咱們就不正常了”，陳到手按在劍柄上，“霍將軍你領前隊十艘戰船靠岸，水兵靠岸，從南岸攻擊城頭，動靜鬧得越大越好！”
“是！”
襄陽城頭留守魏將聽聞有吳軍水師奔襄陽而來，大驚失色，連忙吹響號角，整合城中兵馬封鎖四門，上城頭來戰。
“將軍，城中兵馬盡隨太守南下，這數百兵馬如何守得城池？”
“住口！”魏將喝道，“吳人膽小鼠輩，不敢在夷陵與都督交兵，卻來此處欲要奪我襄陽！將城中十五歲以上男子編入營中，發放兵器，上城協防！”
不多時，只見城南下數千支火把蜂擁著，朝著城頭逼近，正是分兵提前登岸的水師副將霍慳。霍慳令蜀軍雙手各執火把，故意造成主力兵馬攻城的架勢。
“將軍！城南出現大股蜀軍！”
襄陽乃是荊州北部第一重鎮，霍慳手上不過千餘兵馬，進至城下，高聳的城牆在火光下只露出墨色陰影，向兩翼伸展開去，不見盡頭。
劉表治理荊州時期，擁兵十萬卻不征伐，反而以襄陽、江陵二城為南北核心，經營數年，將兩座城池打造成了天下有名的堅城。
赤壁戰後，曹仁等歷代曹魏大將又多次加固城牆，將襄陽修得堡壘一般，雄踞襄江南岸，城高三丈、大小城門十四座，戶有十餘萬。
“果然是天下堅城！”
霍慳盤算著陳到船隊主力北上的時間，率領蜀軍緩緩逼近，在城下不慌不忙地列陣，組裝攻城器械。
“如今大戰之時，城頭怎麼如此安靜？”
霍慳看著城頭上零星的火光和稀疏的號令聲，心中不禁生出疑惑，一面靠近護城河處填塞沙袋、圓木，一面派出兵士在城下挑釁叫罵，試探魏軍反應。
且說陳到自領水師主力北上，在襄陽城北尋得一處碼頭，命令艨艟襲殺奪了碼頭，即令戰船靠岸，自領水師官兵三千餘人全部換乘艨艟、小舟，只帶繩索短兵，快速向城北水門逼近。
陳到領著數艘小舟與精銳兵士在前探路，吩咐兵士噤聲，靜謐的江面上只聽到船槳劃過江面的水花聲。城頭上跳