卻說姜維以騎兵騷擾武威，又遣書信假意令酒泉守軍來援武威；諸葛巖大軍會師酒泉以東阿塔河河谷。
而在酒泉城中，酒泉都尉張既先得武威傳信，獲知蜀軍向西出安定，意在涼州，令西涼各城戒備；其後書信幾日斷絕，正是姜維封鎖兩城書信往來之日，後又七八日，魏兵於城外救下魏兵輕騎，將書信報於張既。
來人正是姜維所遣蜀兵所扮魏兵，只見羊皮書信上沾著血，字跡模糊，依稀可見“蜀軍圍城，速來救援，安撫羌胡，勿使作亂”十六個蠅頭小字。
“蜀軍圍困武威，遊太守兵微不能敵，調城中守軍相救，眾將以為如何？”
“都尉，蜀兵出安定，遠道而來，頓兵堅城之下定不能持久，若遊太守以堅城固守，再有一軍作為犄角，騷擾蜀兵糧道，則蜀兵必亂！”只見老將上前道。眾人視之，卻是田樂，乃是當初助魏公曹操誅殺韓遂時的老將。
“老將軍言之有理，武威乃西涼門戶，若失武威則西涼門戶大開。只是武威據此八百里，蜀兵圍攻武威，若不能急救之，恐蜀兵破城矣。”
“都尉勿憂”，只見田樂上前，“蜀兵雖眾，卻多為步卒。我西涼騎兵日行百餘里，若以二馬換乘，可日行一百五十里，迅疾而至，蜀兵不能料知，正可擊其不備！”
“老將軍真有廉頗之風也！”張既點點頭，“即撥城中兵馬與將軍，並撥軍馬五千，救援武威，另傳我書信與羌屯首領安撫之。”
“是！”
張既一面從南面祁連山馬場調撥戰馬，一面由田樂整備兵馬。是夜，大軍三千出得城中，奔東面武威方向而去。
次日拂曉時分，魏兵出酒泉百里處，田樂鬚髮皆白卻不見疲勞，眾將皆歎服。
“往前可有取水飲馬處？”
“將軍，再往前二十里有阿塔河，可放軍馬。”
“好，便再行二十里至河谷，尋找陰涼處躲過正午，待午後繼續行軍。”
“是！”
阿塔河北面營地，蜀兵休息一夜，大軍拔營，卻不見魏兵行蹤。忽得探馬來報。
“西面二十里發現魏兵行蹤！”
“多少人馬？”
“有三千人馬，皆是騎兵，一人雙馬，急往河谷而來！”
“看來魏軍上鉤了”，諸葛巖點了點頭，“按照騎兵的速度，到河谷差不多是正午時分。”
“魏兵遠來，正午時分定來河谷取水”，姜維指向南面河谷，“我軍可在此埋伏，另遣一軍在河谷南面林中，待魏軍取水之時大軍驟而攻之，魏兵必亂，再以伏兵擊其側翼魏軍可擒也。”
“若要伏兵，可在更遠處西面林中”，馬衡上前道，“南面林中雖近，但魏兵若是日間到此，必會尋得陰涼之處飲馬歇息，若在東面林中恐正與魏兵哨探遭遇，不如伏兵在西面林中，待魏兵放馬之時擊之可破也。”
“馬衡此言有理，如此便由伯約領騎兵五百藏於林中，我自領大軍在此等候魏軍”，諸葛巖指向河灘，“伯約藏於林中隱匿，待我大軍將魏兵纏住，再趁其不備擊之。”
“將軍放心。”
姜維正要動身，諸葛巖又想起什麼，叮囑道：“為防魏兵察覺，可先以軍中矯健者以網捕飛鳥藏於軍中，魏兵見林中飛鳥停歇，必不生疑。”
“將軍真奇思也。”
姜維領五百騎兵往南，藏於河谷一側密林中，掩去蹤跡聲響，又以輕兵罩網捕飛鳥數十，喂以粟米，藏於軍中。
臨近正午時分，戈壁灘上完全褪去了夜晚的涼意，碎雪也早已沒了蹤跡，只有熾熱的太陽烤著沙礫，扭曲升騰的熱氣彷彿要將空氣中的萬物都蒸熟一般。
“這一晝一夜的天氣也差的太多了”，諸葛巖抹了抹脖子上的汗珠