卻說丁奉與曹爽戰於合肥城下，丁奉水軍偷襲曹爽營寨，斬首數千，無法突破合肥防線，只得收兵。魏主曹叡病癒重，為鞏固曹氏宗族勢力，因小功加封曹爽。零陵郡中，山越百姓聽聞董寇義舉紛紛前來歸附，安置在郡中屯田。
在蜀國奪取涼州、雍州兩地後，曹魏策動了數次攻勢，均未能重新奪回兩州，反倒失去了小半個關中之地。而曹氏宗族僅剩的一代元老曹真的去世標誌著魏國大權不得不向外姓滑落，也讓曹魏政權的年輕領袖曹叡愈發擔憂起來。
曹氏第二代的子弟除了曹爽、夏侯霸之外，實際上已經沒有拿得出手的人才了。遼東公孫淵叛亂再起，曹叡只能啟用外姓的司馬懿和張遼北上平叛。重病纏身的曹叡開始籌劃身後之事，除了辛毗、陳群、司馬懿等近臣外，開始特意提拔原先不得重用的毋丘儉、鄧艾、陳泰、王昶和文欽等人。
屢次重奪雍涼作戰的失敗讓曹叡對三國對立的局勢愈發擔憂，蜀漢志在北伐又取了雍涼和荊州三郡，國力已經漸漸壓過東吳；而東吳孫權雖進取不足，但是將江東六郡經營的水洩不通，憑藉長江天險坐守江東。建興八年策動東吳夾攻本是最好的消滅蜀漢機會，曹魏在關中，大好局面卻被猛然殺出的年輕小將諸葛巖攪黃了。
在收到司馬懿自遼東傳回的捷報和合肥戰報後，曹叡有意再次策動反攻蜀漢，以阻滯蜀漢對數州之地的安撫和治理。是月，曹叡秘密召回坐鎮荊州的曹爽及關中主將毋丘儉，並召近臣辛毗、華歆、董昭及司空陳群。
“諸位皆我朝……咳咳……重臣”，曹叡示意幾人在榻前落座，“咳咳……逆賊劉氏佔據雍涼以來，北和諸戎，內撫百姓。咳咳……密報言二州之內民心安定，金年秋收乃是大豐之年，蜀軍關中屯糧可供一年之用。”
“陛下保重龍體啊！”
“咳咳……逆賊擁漢自立，頗有戰力，若長久佔據數州之地，恐為我朝之大敵也……咳咳……”
“陛下，仲達即破公孫淵於遼東，大都督又據丁奉於江北。我大魏兵威正盛，兵精糧足，待凱旋之師歸來，何愁天下不定也。”
“孫權首鼠兩端，不過求保江東，火中取栗而已。但那諸葛孔明實在厲害，屢次破我大軍，此次兩國夾攻又被其小將所破，傳言此人正是蜀漢平定西涼之人，銳不可當。”
“此人名叫諸葛巖，乃是諸葛孔明之族侄，父母早亡，自小奉在孔明膝下。在關中戰前並未出任官職，軍中傳言此人重病瀕死受仙人傳道，街亭一戰請動天雷，將張合數萬大軍焚於陣前。”
“此等謠言乃是蜀中故意為之，豈可在朝堂之上堂而言之。”
“陛下所憂者，乃是兩國以弱相合。我有一計，可使吳蜀兩國首尾不能相顧”，只見毋丘儉言道，“吳蜀經過江州一戰，嫌隙再生，諸葛巖取荊州三郡，立足不穩。若發荊州之兵南下取夷陵、長沙、武陵、零陵三郡之地，則隔絕吳蜀兩國，使其再不能首尾相顧，陛下面南而視，可徐圖蜀中。”
毋丘儉以杯中茶水作畫，指向夷陵：“諸葛孔明使趙雲守關中險地，隴右又有隴山之險，山川險阻不利我大軍進擊，一時難取之。然荊州之地一馬平川，只要輔之以舟師水軍萬餘，則可馬踏江南。若得荊州三郡，正如懸空之劍直入吳蜀心腹，向西可入蜀中，向東可順江而下直取江東。”
“咳咳……愛卿所言使我茅塞頓開也……”曹叡聞之，眼中一亮，“吳、蜀兩國互為犄角，我大軍發關中時，孫權屢次北上襲擾，使我首尾不能相顧，大軍疲於奔命。若則良將固守關中，三軍主力南下荊州，隔絕吳蜀之邦交，則是攻是守全在我軍也。”
“陛下，臣在荊州坐鎮一年有餘，已練得水軍萬餘，又有步騎兵馬近二十萬，攜大勝之餘威。只待陛下天命，即發荊州也！”曹爽聞