湘王府內，暮色如墨，厚重的烏雲將最後一絲天光吞噬殆盡。
唯有幾盞燈籠散發著微弱昏黃的光暈，在這壓抑的氛圍中搖曳不定，似隨時都會熄滅。
王府正廳內，燭火明明暗暗，映照著滿室的冷峻與威嚴。
沐吟渾身止不住地顫抖，單薄的身軀在這空曠的大廳中顯得格外渺小。
他“撲通”一聲重重跪地，膝蓋磕在冰冷堅硬的石板上，卻仿若未覺疼痛，滿心滿眼皆是惶恐與不安。
他的腦袋低垂著，幾縷凌亂的髮絲垂落在臉頰兩側，冷汗順著鬢角不斷滑落，打溼了身前的地面。
“王爺，屬……屬下罪該萬死！”
沐吟的聲音顫抖得厲害，帶著深深的恐懼與愧疚，在寂靜的大廳裡迴盪。
沈硯初一襲玄色長袍，衣角繡著的金線在燭光下閃爍著冷冽的光澤。
他站在廳中，身姿挺拔如松，此刻卻滿臉怒容，緊蹙的眉頭擰成了一個“川”字，目光如刀般射向跪在地上的沐吟。
“你可知罪？”
沈硯初的聲音低沉而冰冷，每一個字都彷彿裹挾著臘月的寒霜。
“本王交付於你的任務，竟如此輕易就失敗了，你置本王的命令於何地？”
沐吟伏在地上，身子愈發顫抖，額頭緊緊貼在地面，聲音幾近哽咽：“王爺息怒，是屬下行事不力，辜負了王爺的信任。”
“可……可那崔知浩看似文弱，身邊卻暗藏高手，我們一靠近，便被察覺，此次行動實在是困難重重。”
沈硯初怒極反笑，笑聲中卻滿是嘲諷與失望：“困難重重？本王派去的可是殺手閣的精英，竟連一個手無縛雞之力的書生都對付不了，說出去，豈不讓人笑掉大牙！”
他轉身，大步走到椅子旁，猛地坐下，煩躁地揉著眉心，彷彿多看沐吟一眼都覺得厭惡。
“好了，你這次辦事不利，自己去刑房領罰，去把管家叫來。本王有事情與他說！”
沈硯初揮了揮手，聲音中透著疲憊與不耐煩。
沐吟暗自鬆了口氣，可一想到刑房裡那些殘酷的刑罰，心中又一陣發怵。
但他哪敢求情，只能強忍著恐懼，連忙行禮，聲音帶著幾分顫抖：“是，王爺，屬下這就去。”
說罷，他緩緩起身，腳步虛浮地退出大廳。
沐吟走出大廳，寒風撲面而來，他不禁打了個寒顫。
王府的長廊在夜色中顯得格外幽深，兩旁的樹木在風中搖曳，發出沙沙的聲響，仿若無數雙眼睛在黑暗中窺視著他。
他加快了腳步，心中五味雜陳，此次任務失敗，不僅讓王爺失望，自己也將遭受嚴懲，他滿心懊悔，腳步卻不敢有絲毫停留。
管家張福年逾五十，身形清瘦，一臉的精明幹練。
他匆匆趕到正廳，進門便恭敬地行了個大禮：“王爺，您找老奴？”
沈硯初抬眸，目光在張福身上打量了一番，沉聲道：“福伯，此次刺殺崔知浩失敗，此事不能就這麼算了。”
“你去幫本王查一查，崔知浩身邊究竟是何方神聖在暗中保護他，竟能讓殺手閣的人鎩羽而歸。”
張福微微頷首，眼中閃過一絲思索，恭敬道：“王爺放心，老奴這就去辦。”
“不過，老奴斗膽問一句，這崔知浩不過是個被家族遺棄的文弱書生，王爺為何對他如此看重，甚至不惜動用殺手閣？”
沈硯初冷笑一聲，眼中閃過一抹狠厲：“福伯，你不懂。”
“這崔知浩看似一介書生，實則鋒芒畢露。他屢次與本王作對，竟敢妄想本王的女人。”
“而且此人對本王的大業，早已懷疑。”
“若不早日除之，日後必成大患。