晨光熹微,鎮北侯府已是一片忙碌。
蘇棠剛用過早膳,周管家便來稟報："夫人,將軍讓我帶您熟悉府中規矩。"
"有勞周管家了。"蘇棠整理了一下衣裙,"我們這就開始吧。"
鎮北侯府佔地極廣,除了主院外,還有數個偏院和校場。每處都有明確的規制,井然有序。周管家帶著蘇棠一一檢視,詳細介紹著各處職責。
"這裡是賬房,"周管家推開一扇雕花木門,"府中所有賬目都在此處管理。"
蘇棠走進去,只見幾個管事正在核算賬目。看到她進來,連忙起身行禮："見過夫人。"
"都坐吧。"蘇棠示意他們繼續忙碌,自己則仔細打量著賬房佈置。寬敞的房間裡,檀木書架整整齊齊排列著賬冊,每一本都標註得清清楚楚。
"這些是府中日常開銷的賬目,"周管家指著一排賬冊,"這些則是軍需相關的"
"等等。"蘇棠忽然開口,"這本是什麼？"她指著角落裡一本破舊的賬冊。
周管家湊近一看："這是三年前的軍需記錄。"
"拿來我看看。"
翻開賬冊,密密麻麻的數字之間,蘇棠很快發現了一些異常。某些軍需物資的支出明顯偏高,而收入卻又顯得過低。更奇怪的是,經手人的名字總是含糊其辭。
"這些賬目是誰管理的？"
"回夫人的話,"一個管事上前道,"這些都是鹽商經手的。我們只負責記錄"
"鹽商？"蘇棠眉頭一挑,"可知是哪家的鹽商？"
管事支吾了一下："這個"
"說吧,"周管家開口道,"夫人是信得過的。"
那管事這才道："是謝家的人。"
蘇棠冷笑一聲。果然,謝家的觸角已經伸到了邊關軍需上。難怪沈珩昨晚會說軍需吃緊。
"這些賬冊我要仔細看看。"她合上賬本,"另外,把近三年的賬目都拿來。"
"是,夫人。"
離開賬房,周管家又帶著她來到後院。這裡有一片專門的練武場,平日裡供將士們訓練用。
"將軍特意吩咐,要給夫人也準備一處練武的地方。"周管家指著一處僻靜的院落。
蘇棠點點頭。邊關多事,習武強身確實有必要。前世她就是因為武藝不精,才會在謝府吃了大虧。這一世,她必須讓自己強大起來。
"對了,"她忽然問道,"府中的護衛都是將軍的親信吧？"
"正是。"周管家道,"府中二百護衛,都是從軍中精挑細選的。每人都有專門的職責,互相配合,形成嚴密防護。"
"那暗哨呢？"
周管家一愣："夫人好眼力。確實,府中還有暗哨,專門負責隱秘之事。不過這些"
"無妨,我只是想了解一下。"蘇棠笑道,"畢竟身在邊關,多些防備總是好的。"
正說著,一個小廝匆匆跑來："周管家,外面有人求見夫人。說是從京城來的。"
"京城來的？"蘇棠眉頭一皺,"你說是誰？"
"是"小廝壓低聲音,"是謝家的人。"
蘇棠眼中閃過一絲冷意："帶我去看看。"
來到前院,只見一個青年正在等候。見到蘇棠,連忙行禮："小人見過夫人。家主讓小人送來一封信"
"謝公子有心了。"蘇棠接過信箋,卻並未拆開,"不知還有什麼話要帶到？"
那青年遲疑道："家主說,夫人若是在邊關遇到什麼難處,可以隨時派人來信"
"替我謝過謝公子。"蘇棠打斷他的話,"就說我在邊關一切安好,不勞他費心了。"
等人走後,綠竹湊上來：