晨曦初露，雁北互市已是一片喧囂。
各色帳篷沿街綿延，胡商的吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。空氣中瀰漫著異域香料的氣息，混合著烤肉和奶茶的香味，構成了邊關特有的煙火氣。
蘇棠站在一處高臺上，眺望著這片繁忙的景象。自從重開商路後，互市的規模日漸擴大，但這也意味著防務的難度成倍增加。
"夫人。"綠竹快步走來，"阿布都先生的商隊到了。"
蘇棠微微點頭："帶我去看看。"
互市外圍，一支龐大的商隊正在卸貨。數十輛馬車排成長龍，裝滿了各色貨物。阿布都站在隊伍前端，正在指揮著手下忙碌。
"阿布都先生。"蘇棠走上前，"一路辛苦。"
"夫人說笑了。"阿布都笑道，"這條新路雖然遠了些，但勝在安全。多虧夫人的安排。"
蘇棠仔細檢查著貨物清單。這批貨除了日常所需的鹽貨，還摻雜著一些西域特產，既能掩人耳目，又能增加收益。
"對了，"阿布都壓低聲音，"路上發現一些可疑的痕跡。似乎有人在暗中"
"我知道。"蘇棠淡淡道，"讓他們查去吧。我們光明正大做買賣，又有鎮北侯府作保，怕什麼？"
正說著，一陣急促的馬蹄聲傳來。蕭遠騎馬疾馳而至："夫人！北線三號據點傳來訊息，發現敵軍蹤跡！"
蘇棠眉頭微皺："可有確切情報？"
"據點守將說，一支百人隊伍昨夜經過，行跡詭秘。看裝束像是商隊，但"
"但身手不像。"蘇棠接過話頭，"這些人還真是執著。讓三號據點的人繼續盯著，別打草驚蛇。"
待蕭遠離開，阿布都有些擔憂："夫人，要不要暫緩運貨？"
"不必。"蘇棠胸有成竹，"該來的總會來。況且"她意味深長地看了看四周，"我們也不是毫無準備。"
轉身對綠竹吩咐："去把新的路線圖拿來。"
很快，一張詳細的輿圖展開在案几上。上面標註著數條商路，蜿蜒交錯，縱橫盤亙。
"這些是明面上的商路。"蘇棠指著幾條主幹道，"敵人一直在盯著這些地方。但他們不知道的是"
她的手指移向一些偏僻的小路："這些才是我們真正的補給線。雖然路程遠了些，但都是些人跡罕至的地方。"
"夫人好算計！"阿布都讚歎，"難怪這段時間我們的貨物都安然無恙。"
"這還要多謝諸位配合。"蘇棠道，"走這些小路確實辛苦，但為了邊關安危，也是無可奈何。"
正說著，外頭又傳來通報："夫人，李老他們來了。"
幾位老鹽商聯袂而來，臉色都有些凝重。
"出什麼事了？"蘇棠問道。
"夫人，"李老嘆氣道，"城中又有流言在傳。說我們私自開設鹽鋪，擾亂鹽政"
"呵。"蘇棠冷笑，"這些人還真是不死心。諸位叔伯放心，我們做的是正經買賣，有鎮北侯府背書，誰也挑不出毛病。"
"話雖如此"王老遲疑道，"但謝家勢大，若是"
"若是什麼？"一個威嚴的聲音突然響起。
眾人回頭，只見沈珩正帶著親兵大步走來。
"末將參見將軍！"阿布都等人連忙行禮。
"諸位不必多禮。"沈珩擺擺手，"我正好來看看商路重建的情況。怎麼樣，可有什麼困難？"
"託將軍的福，"李老笑道，"一切都還算順利。只是這些流言"
"流言止於智者。"沈珩正色道，"諸位都是邊關的老字號，為邊關出力，本就是分內之事。有我在，誰敢亂來？"
這番話讓眾人都安心不少