雁北夜市的燈火通明驅散了寒意，但暗處的風波卻愈發洶湧。
"夫人，李老來了。"綠竹輕聲稟報。
蘇棠放下手中的賬冊，整理了一下衣襟。這位李老是邊關最有名望的老鹽商，當年與父親有過深厚交情。如今要重建商路，他是最重要的一環。
"李叔父。"她起身相迎，"讓您深夜來訪，實在是"
"夫人不必多禮。"李老擺擺手，"老朽聽說近日商路遭襲，特來看看可有幫得上忙的地方。"
蘇棠親自為他斟茶："李叔父果然明察秋毫。這次請您來，確實是為了商路之事。"
"夫人但說無妨。"
"近日商路連遭劫掠，已有五支商隊遇難。"蘇棠正色道，"若再這樣下去，邊關補給勢必中斷。因此我想請李叔父出山，助我一臂之力。"
李老捋著鬍鬚，眼中閃過一絲憂慮："夫人有所不知。這些年謝家獨霸商路，手段狠辣。但凡與他們作對的，不是破產就是"
"所以我們要另闢蹊徑。"蘇棠展開一張地圖，"您看這些地方，都是當年老字號的據點。雖然年久失修，但勝在隱蔽。若能重新啟用"
李老仔細檢視，眼前一亮："這些地方我都熟悉。當年確實是絕佳的商道，只是後來"
"我知道叔父擔心什麼。"蘇棠打斷他的話，"但這次不同。我以蘇家的信譽作保，一切損失由我來承擔。"
"這"李老猶豫道。
"叔父，"蘇棠正色道，"您也知道，邊關安危，繫於軍需。若讓謝家得逞，不但商路會毀，邊關也將不保。"
正說著，外頭傳來通報："夫人，王老、張老他們來了。"
很快，又有幾位老商人走進來。他們都是當年邊關赫赫有名的鹽商，如今雖已隱退，但威望猶在。
"諸位叔伯。"蘇棠起身行禮，"深夜叨擾，實在抱歉。"
"夫人太客氣了。"王老笑道，"我們也是聽說商路出事，特來看看。"
蘇棠將商路被劫的事詳細說了一遍，然後道："所以我想請諸位出山，重振邊關商道。"
老商人們面面相覷。張老遲疑道："夫人，不是我們不願意。只是謝家勢大，我們這些老傢伙"
"諸位放心。"蘇棠胸有成竹，"我已經想好了對策。"
她取出一份計劃書："這是我擬定的方案。我們分散設點，每家只經營一小部分，互不干涉。如此一來，就算謝家要動手，也抓不到把柄。"
眾人傳閱計劃書，越看越是讚歎。這個方案既保護了他們，又能確保商路暢通，當真是兩全其美。
"不過"李老仍有顧慮，"若是朝廷那邊"
"這個我也考慮到了。"蘇棠說道，"各家打的都是自家老字號的招牌，一切按章納稅。誰也挑不出毛病。"
正說著，突然有人來報："夫人，城西發現可疑人員！"
蘇棠向眾人告罪一聲，快步走出去。原來是暗哨發現幾個形跡可疑的人在打探訊息。
"不必管他們。"她低聲吩咐，"讓他們繼續查。該讓他們看到的，就讓他們看個夠。"
回到室內，老商人們已經商議得差不多了。見她進來，李老笑道："夫人的計劃當真周詳。我們已經商量好了，願意試一試。"
"太好了！"蘇棠欣喜道，"那就請諸位叔伯即刻準備。時間緊迫，我們要搶在謝家反應過來之前"
正說著，外頭傳來馬蹄聲。沈珩帶著親兵匆匆而來。
"將軍這是"
"夫人放心。"沈珩會意，"我已經讓人在各處佈防，保護商路安全。"
眾位老商見狀，更添信心。有鎮北侯親自坐鎮，謝家再大