從時間上來說，狄仁傑確實沒辦法在蘇令瑜剛剛抵達長安的時候，就把沈青潭的母親接過來，讓她指認蘇令瑜。所以第一個假沈母，確實是狄仁傑準備用來詐蘇令瑜的，假如真正的沈母不在場，那一關，蘇令瑜仍然可以過。
沈枝榮是自己來的長安城。
說來也是陰差陽錯。在交城時，慧清考慮過以熟人辨認的方式，來揭露蘇令瑜的身份，所以在查到沈青潭的故鄉後，便派人前往傳播訊息，試圖尋找沈青潭的親朋故舊。後來這事被擱置，蘇令瑜被送往長安城，慧清自己也忘了這件事，但那一封發往沈青潭故鄉官府的信件卻沒有停滯。
在蘇令瑜一行人啟程往長安去那一段時間，沈榮枝就收到了訊息。她原本也在困惑，原本每個月都會來一封家書的沈青潭，怎麼會這麼久沒有音訊，等收到官府通傳的訊息，她幾乎立刻就想到，怕是沈青潭出事了，於是日夜兼程地趕赴交城。
交城官府雖然被蘇令瑜清查了一遍，但其中仍然有罪責不重所以還沒有徹底丟官的人，這些人多少是被蘇令瑜擺了一道，如何能不記恨她？一聽沈榮枝來意，立刻表示案犯已押往長安城，他們願意盡己所能送沈榮枝儘快抵達長安。沈榮枝就在這種情況下，被交城別有用心之輩妥善護送到了長安。
他們想看蘇令瑜倒臺的心，可比沈榮枝想弄清自己孩子身在何處的心還要急切，這一路上披星戴月，由於人少馬快，硬是跟早一步出發的車隊同時抵達了長安城。
原本，他們還準備十分好心地把沈榮枝安頓下來，帶著她儘快去大理寺作證。然而剛從蘇令瑜一番雷霆手段下逃出生天的人，對那位身份不明的黜陟使的手段心有餘悸，生怕這次她還留有後手，若倒臺倒得不徹底，將來還發現他們的行跡，記了仇，那可真是得不償失。於是他們最終只是把沈榮枝送到了長安城門口，便忙不迭地走了。
沈榮枝獨自進入長安城，漫漫繁華，透天的車馬喧囂，愈發凸顯她獨身一人的格格不入。然而這時，熙熙攘攘陌不相識的人群之中，卻叫她看見了一張熟面孔。
是剛從皇宮出來的慧清。
說來也是碰巧，慧清原本該先去和陳皮葉三知會一聲事已成，要走的並不是這條路，但他跟太平公主一番斡旋，總覺得自己似乎違背了曾經的某些原則，心氣不靜，便岔開一條路散散心，走著走著，就到了朱雀大街，碰見了沈榮枝。
沈榮枝和慧清素不相識，但她卻記得慧清這張臉。那一瞬間，真是晴空霹靂一般，她甚至沒來得及多想，便已衝上前攔住了慧清，“張嗣繁！”
慧清一頭霧水，“…這位檀越，你認錯人了，僧不姓張。”
“你就是張…”這句話才出口一半，沈榮枝自己回過神來了，雖然這張臉自己絕不可能認錯，但即便真是當初她認識的那個張嗣繁，又怎麼可能二十年過去，竟然還是這副少年樣子？她遲疑了一下，便先致歉，而後問道：“請問小師父，如今在何處侍燈？”
她心中已隱約有了猜測。二十年。她聽聞辭梅和張嗣繁的孩子，二十年前就是被抱到了長安，眼前這個少年僧人，恰像是二十歲左右的光景，說不定，就是當年的那個孩子……
雖然莫名其妙，但慧清對此自然無有不答，“白鶴寺。”
沈榮枝雖然知道當年一些事，但到底知道得不細緻，無法透過一個白鶴寺推斷出更多，她原意只是想在確認慧清身份之前，不要失去對方行跡，但這話頭一開，不繼續說下去就顯得異常，於是又簡單聊過幾句，透了透她自己的底，意在讓慧清安心。然而慧清無意閒談，隨口問道：“不知檀越孤身來到長安，所為何事？”
這個問題卻正問在沈榮枝眼下極為緊張的一件事上，她嘆息道：“我兒千里赴任幷州，途中似乎出了什麼問題，身份