象棋弈修大象無形第五十二章象棋特大對先手系列概念的認識與闡述
先手，簡單說就是一方下完棋之後，另一方不得不去回應對方上一手走的棋的情形。例如紅方平炮瞄準中卒，黑方跳馬護住，一般認為黑方算是後手。例如紅方跳馬踩炮，黑方不得不逃跑，那麼紅方踩炮的這一手就是先手。紅方跳馬將軍，黑方不得不應一手，或者逃跑或者用炮蹩馬腿等屬於後手。紅方馬踩車，黑車不得不逃跑，那麼紅方算是先手。如果紅方不逃跑，算不算先手呢？一會回答。
一、先手後手定義與解釋
一般一方下完棋之後，第二步就可以對攻擊範圍內的敵方子力，進行攻擊吃掉對方，這種帶有攻擊性的這步棋稱為先手。後手，一般是指受到攻擊，逃跑避免被消滅，或者遮擋被吃掉，或者另派子力進行保護的這一步棋稱為後手。——弈修筆記名詞解釋
先手一般指具有攻擊性的步數，主動；後手，指逃跑，遮擋，另外派兵保護，沒有攻擊性的那步棋稱為後手。
二、吃子那步棋算不算先手呢？
這個問題其實很好回答。我們都知道“寧失一子，不失一先”，這句話告訴我們吃子這步棋不是先手。
（52.1）
例如圖1中，紅方車二平三壓馬，黑馬處於紅車的攻擊範圍，下一步吃子，這一步棋紅方是先手。而黑方搶先手走的是卒3進1攻擊紅車，先手。紅方走的是車三進一這步棋就是吃馬，這裡說這步棋不是先手。為什麼呢？因為對方棄子搶先，寧可失去物質優勢即子力優勢，也要搶先手即主動。那麼如何理解這步棋呢？既然它不算先手，那麼算什麼？
這步棋走出後黑方失去一馬，紅方賺的物質優勢。說到這裡你明白沒有？紅方得到物質優勢，即紅方這步走棋得到勢，這個勢是物質優勢，是優勢的一種。在這裡可以這樣理解先手和勢的關係，先手是攻擊，是主動，後手是被攻擊，是被動。當走出先手後例如上圖紅方車二平三，本身火力覆蓋對方子力下一步能夠得子，對方逃跑就是失去先手，屬於後手。不逃跑等著被消滅，那麼就會失去兵力，造成物質損失。所謂勢就是子力在空間位置，位（置）形成勢。因此走出先手後就會佔據主動，不斷先手累積就會形成優勢，不斷後手累積就會形成劣勢。對於吃子這步棋（例如車三進一），是形成勢的一種情形，本身得子，造成物質優勢（得子時候可能造成位置不佳，這叫位置劣勢，勢是所有的勢的歸總。子力優勢加位置劣勢，那麼總的勢是優還是劣？這個還缺乏一個統一標準。不同的級別，判斷不同，就會做出不同選擇，例如棄子爭先和保子被動失先。）吃子本身這一步沒有再一次覆蓋對方子力，所以本步可以看作不是先手。吃子本身這一步已經是事實，而不是第二步。
這裡暫時沒有把吃子本身歸做先手，而是得物質（優）勢的一步棋。簡稱得勢棋。先手的目的是得勢，而吃子本身得到子力優勢屬於區域性優勢，屬於得勢棋，但本身不是先手。
所以從吃子是不是先手棋的問題出發，研究探討後認為走先手棋的目的是得勢，而吃子屬於得勢，是一步得勢棋。得勢棋本身處於它是先手棋還是後手棋之外，不屬於先手後手範圍。它是先手棋目的的達成或非達成。———弈修特大先後手與得勢棋的筆記，這裡給吃子棋起了一個新的名字，勢棋，劃出先後手棋範圍。
除了攻擊被攻擊，象棋中還有閒棋，進軍，退軍等形式。從全域性開，進軍本身是主動的，是攻擊的準備，所以可以看作是先手，這種先手是全域性性的，不是區域性的。退軍從全域性看是被動的是不利的，是後手（有退軍防守得子的例外）。而閒棋本身不具有攻擊性，可以看作是先後手外的棋（大體分類是這樣，具體的情形，又可能有所不同。），不算先手後手之列