謝汝泰主動承擔起安撫曹家人的工作,等李邦華帶著人走遠,他揮退眾人,對曹家三人道:“曹經歷的屍身,暫時還不能領回去,你們隨本官回公廳,本官有話問你們。”
領著曹家人回到他的公廳,把書吏都趕了出去後,頓時沉下臉,對曹夫人道:“曹經歷這次,闖下大禍了!”
曹家三人嚇了一跳,曹夫人道:“大人這是何意,我家夫君在衙門裡,本本分分地做官,哪裡就惹禍了?”
謝汝泰冷笑道:“你也別跟本官嘴硬,本官問你,府前街那家店的掌櫃,是不是你兄弟?”
曹夫人道:“是啊,我兄弟也是為官府賺錢,怎麼還賺出禍事來了?”
“真是那樣倒好了,”謝汝泰壓低聲音道,“你們知不知道,這三年來,官府一分錢也沒收到過!你們想想,你兄弟賺的錢,都去哪裡了?”
曹家三人嚇得跪到地上喊冤:“大人,我兄弟(舅舅)每月都按時上交銀錢啊,怎麼可能沒收到?”
謝汝泰嚇唬三人道:“這就要問曹經歷了,官府的賬上,根本沒收錢記錄!曹經歷已經死了,死無對證,本官念在與他一場同事的關係上,告訴你們一句實話,趕緊回家,看看曹經歷有沒有留下什麼賬冊之類的證據。
只要能找到賬冊,證明曹經歷已經把銀錢上交,才能洗脫他的罪名,否則,官府定會將這三年的損失,全算到你們家頭上,抄沒你們的家產,用來抵債。
還要以貪汙罪,將你們全家判刑,輕則發配充軍,重則砍頭示眾,剝皮萱草……”
曹家三人嚇得面如土色,曹夫人哭求道:“救大人求我曹家……”
最終,曹家人答應,請謝大人的心腹,前往曹經歷的書房,查詢可能留下的賬冊。
下午,衙門正在午休,李邦華卻睡不著,坐在公廳裡翻看從店裡抄回來的賬冊。
黃冊庫的書吏,悄悄來到公廳外,探頭探腦地往裡張望,鄒科見了,走出去呵斥道:“你鬼鬼祟祟地作什麼?”
書吏還沒有從曹經歷死亡的驚嚇中恢復過來,哆哆嗦嗦地道:“找……找大人……帶句話。”
“誰的話?”
“曹……曹大人……”書吏低聲道,“死……前,讓小人……帶句話……給李大人……”
“快進來。”鄒科左右看看,忙把他拉了進來。
謝汝泰的心腹,在曹家書房,什麼也沒搜到,連兩個兒子共用的書房,也仔仔細細地搜了一遍,一無所獲,忙跑回去向主人彙報。
謝汝泰懸著的心,這才放了下來。
豈料,還沒到下午下值,鄒科就領著兩名差役,來到他的公廳,對他道:“謝大人,我們大人有請,請跟學生走一趟吧?”
接下來的故事,沒什麼懸念,李邦華帶人,從曹家堂屋的神龕下面,搜出一本賬冊,上面記錄了三年來,天津五家官店收入的銀錢,都分到了哪些人名下。
巡撫衙門按圖索驥,在衙門裡抓了一批人,又從靜海縣衙裡抓了幾人,靜海知縣,也跟謝汝泰一樣落網。
李邦華恨得牙癢,一恨這幫人膽大包天,公然侵吞朝廷資產,二恨自己粗心大意,在眼皮子底下,藏著這麼一批碩鼠,自己竟然不查!
這幫人貪汙的銀錢,當然要按賬冊,一文不少地追回來,再給各人定罪,知縣以下的官吏,李巡撫就親自處理了。
副使謝汝泰,李邦華將他的罪行上報刑部和大理寺,等待處理。
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紫禁城,乾清宮側殿,張薔正在翻看各地發回來的,關天官店清理的彙報材料。
越看,臉色越沉重,清亮的大眼睛裡,怒火越積越盛,
下首坐著的首輔黃立極,和戶部尚