東岸, 大食。
距離達達爾海峽約百里遠的城堡莊園中, 閱書房內羊脂蠟的燭火靜靜燃燒，吐著珍貴香料的香氛，空中一道光幕：蕭琰立在船首的身影漸行遠去。
“……就這麼放她過去？”
一個聲音響起，森然，冷沉，讓燭火氤氳的香氣都凝滯了一下。
“那要如何？”
另一個冷漠的聲音道：“先天之下, 誰與爭鋒？這話已經傳遍帝國上層。克里斯蒂安都敗於她的刀下, 先天之下，誰是她敵手？”
前一個聲音沉默了一下, “就算我們不能出手，一個執事不敵，十個, 幾十個呢？”
那冷漠的聲音說道：“這是個主意。但別忘了, 對方船上也有十幾位後天。要在海上圍殺她，比陸上更不容易。要殺這樣一個人, 除了人和, 還要有天時, 地利。”
海峽這種地形對於艦隊圍殺是地利, 但要幾十個法導師圍殺“先天以下第一人”卻不是地利，反而容易讓對方覷準空中包圍的破綻瞬息就逃遁出千里。
“她身上保命的東西不會少。”那冷漠的聲音透著一種平靜的冷酷，“殺她，要有耐心，周密佈局, 精心準備，不動時要風平浪靜，一動就要勢若雷霆，不給半分機會。”
前面那聲音靜默，似不再有異議。
空中光幕消失，人也離去。
燭火熄滅，唯有香氛殘留在黑暗中，也漸被冷風散去。
***
次日晨光初曦，船隊駛出達達爾海峽，進入地中海。
地中海雖是內海卻仍然廣闊，被半島和島嶼群分出十幾個海域，這裡是最北的愛琴海。高高的桅杆上，瞭望哨俯瞰的視野中，被晨光染成淺橘色的海面上，島嶼星羅棋佈：船行入這裡，就不再有筆直航線，像天上的北斗星一樣曲折。蕭琰則想起了少年時曾經臨摹過的《蘭亭序裡那二十個不同的“之”字。這樣的海域對於大艦隊海戰顯然極不利，只有小股海盜船作亂，對大船隊來說不足為患，所以這片海又被稱為和平海。一夜警戒的船隊終於放鬆下來，船員們開始輪班下去休息。船隊中的宗師們也已經從冥想中睜開眼睛，起身洗漱或直接給自己施個清淨法術後走出艙門，或往船首或往船尾，看向船隊後方冉冉升起的橘紅太陽，感覺暖意也在升起。
蕭琰一夜都立在甲板上，在船員的視野中，寧靜平和的神識籠罩了整個船隊，讓所有船員護衛都感覺到自己被“目光”關注著，格外安定，在黑暗和冷風中仍覺得有力量。
她一夜沒有合目休息，身體卻在吐納元氣、靜靜修煉，望向海域的目光仍然澄澈、清明。聽見足音她回頭，轉身，向船隊首領也是西洲商團的副團主蕭裕微笑抬手揖禮，“早，裕叔。”聲音清澈明朗，精神仍在飽滿狀態。
蕭裕一臉溫和笑容，道：“早。”又關切道，“你回房歇一會。”然後說正事，“再行十海里左右就是薩摩色雷斯島了——克里特艦隊已經在那裡等候。”王國艦隊在愛琴海迎候是昨日上午就傳過來的訊息。
蕭琰道一聲“好”，抬目微笑頷首，向漫步過來的阿爾曼德幾人打招呼，又對蕭裕點點頭，下甲板走過去，對阿爾曼德幾人笑說道：“克里特艦隊已在前方不遠了，我得回房洗漱一下。”
勒佈雷笑哈哈的，“琰君不用洗漱仍然風神如玉，秀色奪人。”
正向指揮艙走去的蕭裕心裡哼一聲，腳步不停，眼中隱利，心道：唐語倒是學得好，成語都會用了……哼，昭昭之心！我們家十七也是你能肖想的？再年輕個三十歲也看不上你。
蕭琰一笑，弗利亞幾人也是一笑。
阿爾曼德抬眼皮斜勒佈雷一眼，對蕭琰道：“你自去。不用理會此人。”
幾位西洲宗師