〃薩克斯走到萊姆身旁，讓他近距離再把指紋照片看了一遍。萊姆問：〃你發現這些指紋有什麼不尋常之處嗎？〃 她回答：〃沒有……等等。
〃她突然笑了出來，〃這些指紋是一樣的。〃她快速翻動這些照片。〃疑犯的指紋……全都是一樣的。那個小疤痕，全都出現在相同的位置。〃 〃他一定是戴了某種手套，〃庫珀說，〃上面有假的指紋。我從來沒 見過這種東西……除了在電視節目中。〃這名嫌疑犯到底是什麼人？顯示器上出現了氣相色譜分析儀的檢驗結果。〃好了，我分離出了 純乳液……這是什麼東西？〃庫珀沉吟著，〃電腦判斷說這是一種類似 褐藻膠的東西。從來沒聽說過……〃〃牙齒。〃〃什麼？〃庫珀問萊姆。
〃這是一種粉末，加水調和後用來製造模子。牙科醫生使用它來做牙套和修補牙齒。也許我們這名疑犯最近剛看過牙醫。〃庫珀繼續研究顯示器上的資料。〃我們還有微量的蓖麻油、丙二醇、鯨蠟醇、雲母、氧化鐵、二氧化鈦、焦油和一些中性色素。
〃 〃有些是化妝品中常見的物質。〃萊姆說。他回想起以前辦過的一個案子，那次嫌疑犯用唇膏在被害人的鏡子上寫淫穢的字句，而萊姆根據在嫌疑犯袖子上找到的唇膏殘餘物質定了他的罪。為了處理那起案件，他曾專門研究過化妝品的成分。
〃是她身上的嗎？〃庫珀問薩克斯。〃不是，〃薩克斯回答，〃我檢查過她的面板，被害人並沒有使用化妝品。〃〃好，先記在寫字板上，以後再看看是否有什麼用處。〃 接下來是檢查繩索，即殺人工具。梅爾·庫珀在陶瓷檢視板上研究了好一會兒，才抬起頭說：〃這種繩索有兩層，白色外層包裹住一條黑色的芯。內層和外層都是用絲線編成的，質地相當柔軟，儘管由兩條繩索纏成的，卻沒有一般繩索那麼粗。〃 〃這有什麼用處？這根芯能讓繩索更耐用嗎？〃萊姆問，〃還是比 較容易打結？或比較難解開？到底是為什麼？〃〃不知道。〃〃又多了一個謎題。〃薩克斯用戲劇性的誇張口吻說。萊姆要不是 心裡表示同意的話，一定會立刻發火的。〃是啊，〃他有點狼狽地承認，〃這對我來說是全新的東西。我們繼 續吧，我想看一些熟悉的，一些我們能用的東西。〃〃那個繩結呢？〃〃是行家系的，但我認不出這是什麼結。〃庫珀說。
〃把一張繩結的照片送到聯邦調查局。然後……我們在海事博物館裡有認識的人嗎？〃〃他們幫我們解決過幾次繩結的問題，〃薩克斯說，〃我會傳一張照片給他們。〃這時，聯邦調查局紐約辦事處電腦犯罪中心的託比·蓋勒打了電話過來。〃很有趣，林肯。〃〃真高興我們讓你覺得有趣了，〃萊姆嘟囔著說，〃你何不直接告訴我們，你從這個玩具中發現了什麼對我們有幫助的東西？〃 留著一頭鬈髮的年輕人絲毫沒有受萊姆刻薄語氣的影響，尤其是當談論的話題涉及電腦零件的時候。〃這是一個數碼錄音器，體積相當小。你的嫌疑犯錄了一些聲音在硬碟裡，延遲了一段時間後才播放。我不知道他到底錄下了什麼，因為他放入了一個自動清除程式，把所有的資料都毀了。〃 〃他錄下了他自己的聲音，〃萊姆喃喃地說，〃現場警員聽見他說手上有人質，但其實那是錄音器播放出來的。目的和那兩張椅子一樣，疑犯故意用錄音器來矇騙外面的人，讓他們以為他還在那個房間裡。〃 〃有道理。這個錄音器上有一個很特別的揚聲器，這裝置雖小，但擁有很不錯的低音和中音，可以把人類的聲音模仿得很像。〃 〃磁碟上沒留下任何東西嗎？〃 〃沒有，什麼都沒剩。〃 〃媽的，我想要嫌疑犯的聲波紋。〃 〃抱歉，它已經被自動清除了。〃 萊姆悶悶不樂地嘆了口氣，剩下該向蓋勒道謝的話，便全由薩克斯去說了。
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第26節：消失的