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“先生，買花嗎？”在一個巷子頭，一個賣花女孩攔住了他。
吳三更離開老人和白貓是當天下午三點多鐘，他在舊城已經走了兩個鐘頭，前面，再有兩站路就到了新城的入口。十月的晚風有點冷，小女孩抖索著身體，可憐巴巴地望著他。吳三更猶豫了一下，掏出一元錢，扔給女孩便走了。由於幾個世紀以來持續的空氣汙染，空氣裡飄滿了大量的工業微塵，一旦風起，面板上都被吹得火辣辣的。回首時，吳三更注意到賣花女穿著一件夏日的紫色布裙。
“她的腳怕是被吹疼了吧。”吳三更想，一面抵擋迎面襲來的微塵顆粒。再往前走，吳三更看到瑟縮在商店牆根下的一群乞丐，他們用破床單裹緊身體，以此抵禦整夜的寒風。隨著貧富分化的加劇，舊城已被“精英們”完全拋棄了，從創造財富的角度講，舊城不及新城的十分之一，而人數卻是新城的三到五倍，早先，新城設立了許多失業救助機構，可大部分的救濟金都被官員們貪汙了。由於經濟連年的不景氣，失業率增加，政府財政赤字加劇，再加上銀行信貨危機、投資減少、社會動盪等因素，舊城的真實情況要比想象中還要可怕。地鐵站四周隨處可見虎視眈眈的不良少年，每個出入口都圍滿了穿著短皮裙的少女，她們一夜的服務費只需二十元，微弱的笑聲被喧鬧的人聲掩蓋了。電視裡，虛假的新聞報道、假話連篇的廣告、“形勢一片大好”的專題採訪、串通一氣的喝彩聲、烏七八糟的娛樂搞笑、老處女似的電影、口香糖似的青春偶像劇、散發著尿液味的三級片、從不堪入目到習以為常的午夜劇場、裡三層外三層的彩票兌獎等等，充斥著人的神經和思維。死水一般的沼澤，卻想讓將死之人聽到生命的歡歌。
地鐵飛速行進，窗外是一片光影。吳三更呆呆地想了半天，腦子裡依然混亂不堪。
停過兩站後，一個啞巴男孩走過來。每到一個座位前，啞巴都把手伸出來，輕微的晃動中，男孩的身體卻是靜止的。目標一個一個過去，卻沒有一個人掏錢出來。許多人冷漠地側過身，更多的人閉了眼，一副悠然自得的逃避姿態。最後，吳三更擺了擺手，啞巴男孩無聲走掉了。吳三更長嘆一聲，望著窗外流動的灰線，這個世界不是他這樣的人能夠拯救的，他不過是生命輪迴中一粒微不足道的塵埃，一陣狂風他便無影無蹤了。周圍的人也不是，他們甚至連自己的命運都無從把握，更談不上成為什麼“英雄”，生存的壓力抵消了他們的鬥志，除了委身於層層束縛之外，沒別的出路。這一刻，吳三更只覺得渺小個體與空曠世界之間的絕對對抗——天空已經傾斜，大地亦不再完整，而人的心靈，更是被沙塵和焦土佔據……
許多年以來，n3城的舊區面積一直在縮小，而地下的新區卻在不斷膨脹。用不了幾年，人類將開發出新的居住空間，新區同樣會變成未來的舊區，而首先享受它們的自然是富人，窮人是沒有這個“福份”的。父親逃債在外多年，他一定習慣了漂泊不定的生活，在他看來，生活似乎只有在流動中才顯出意義，靜止是它的平庸狀態。不久，母親也離開了，突然之間從他們原來的生活中消失了。自從吳三更收到那封奇怪的校方通知單後，一切現象似乎與往日不同了，“10月20號上午10點35分之前他必須回校”，通知單上的口氣不容迴避，甚至是一種強迫似的接受。現在是10月18日下午5時15分，“東風銀行”距離地鐵站出口僅一站的路程，吳三更攔住一輛計程車，於5時25分到達銀行的營業大廳。
“小姐，我是o2城x—4大學自動化系的學生，這是我母親不定期匯款的帳