應當認為封岌此刻對她的一往情深未必能堅持到最後。
一段不合適的感情，與其看著它走向滿目瘡痍，寒酥寧願在還未枯敗時昂首離去。
封岌突然問：“上次問你的選擇，二選一的答案你還沒告訴我。”
寒酥收回神，茫然望向封岌：“什麼選擇？”
顯然她已經不記得了。
——“位高權重被所有人畢恭畢敬對待，擇一鳥語花香之地悠然山野間。這二者，你喜歡什麼？”
封岌卻沉默下來，沒有繼續這個話題。因為他至今尚有猶豫，他自己也沒有確定。
“回去吧，夜深了。”他說。
寒酥輕點頭，伴著回去的噠噠馬蹄聲，她仍在想著封岌最後的問題。她想了一陣子，隱約記得些，卻又沒完全想起來。
還沒到善堂，寒酥下了馬，不再和封岌共乘一騎。又落後在他後面一些，不讓別人看見她與他同時回來。
回到善堂時，本該熄了燈的廚房卻亮著燈，有煙火升起。
王良驥腳步匆匆地經過，封岌叫住了他，詢問：“什麼事？”
“回將軍，有個乞討的小姑娘投奔過來。餓了三天不成樣子，廚房正起火給她煮一點熱粥吃。”
封岌點點頭：“去吧。”
王良驥一瘸一拐地往前面去了。
寒酥快步追上封岌，悄悄將臂彎裡的外衣塞給封岌。剛剛她下馬時，忘了將她身上他的外衣還給他。
寒酥繼續往前走，進了亮著燈的正廳。
封岌並沒有跟過去。
老夫人正在和那個投奔過來的小姑娘說話。小姑娘七八歲的樣子，身上髒兮兮的，頭髮也枯黃凌亂地遮著小瘦臉。
熱粥還沒有煮好，老夫人先拿糕點給她。她吃得狼吞虎嚥，一看就是餓得狠了。
寒酥瞧著她這可憐模樣，一下子想到了妹妹。
善堂的人端著熱水送回來，寒酥趕忙接過來，親自倒了一杯水遞給她：“慢些吃，一會兒還有熱粥。不要急，喝一點水。”
小姑娘抬起頭，一雙眼睛亮晶晶。她嘴裡塞滿了糕點，吐字不清地道謝：“謝謝姐姐。”
寒酥
望著她，溫柔地笑著。
她將口中塞滿的糕點嚥下去，雙手去接寒酥遞過來的水，她也跟著甜甜笑起來。
“你叫什麼名字？”老夫人詢問。
“小椒。”小姑娘似乎經常被人誤會名字，說完自己的名字之後急忙再解釋一句：“辣椒的椒！”
寒酥看著她露出一對小虎牙，忍俊不禁。
熱粥送上來之前，善堂的管事又如常詢問她一些問題：家在哪裡，家裡還有沒有其他人等等。
“我沒見過我爹孃。我沒出生前我爹爹就去打仗了再沒回來，我出生的時候阿孃也死了。我跟著爺爺長大，可是去年爺爺生病也死了。”小姑娘的眼睛紅紅的，想哭又要憋著淚。
她沒見過自己的爹孃，說到他們時，還能語氣尋常地說他們都死了。可是和爺爺相依為命，說到爺爺的死，一下子就難受起來。
善堂裡有太多這樣的可憐人，管事也暫時不再多問。秋娘端著熱粥從廚房進來，笑盈盈地遞給小椒。小椒大口大口地喝著，剛煮好的粥，她竟也不覺得燙。
老夫人站起身，交代：“今天很晚了，給孩子安排個地方讓她早點歇著，明天再漱洗整理。”
王良驥趕忙說：“屋子都安排好了，等她吃飽了肚子就帶她過去。”
老夫人點點頭，轉身回房去。
寒酥又看了小椒一眼，跟上老夫人，去攙扶她。
安排了小椒的住處，將她領過去，王良驥摟著秋娘的腰回房，一路上哈氣連連。