窗戶是由內推開的，在窗欞上還發現了一些奶漬。這些奶漬是素娘推窗時留下的，印證了她是在睡夢中被驚醒的。
初為人母，素娘第一時間想到的不是害怕，而是安撫自己的孩子。她給孩子餵了奶，確認孩子沒有被那些動靜嚇到後起身檢視。光腳是因為怕吵醒孩子，沒有擦手是因為她被窗外的動靜吸引住了。
馬唐草是她拽進來的，這一點經由窗紙的破損程度就可以判斷。兇手也是在這個時候潛進屋的。進門時，周予安檢視過門栓，門栓是壞的，證明事情發生時這扇房門是關著但沒有上鎖的。
“這窗戶都修了，為何沒修門栓？”
“修窗戶是為了避風保暖，是為了素娘和孩子。”周予安看著那個斷裂的門栓：“門栓是防外人，防賊的。這義莊裡都是死人，就算死人身上有些值錢的東西，那些賊們也會覺得晦氣。李進忠不修，是他覺得沒必要。素娘沒修，是因為她沒想到。”
“一個賊都不來的地方，卻來了個殺人兇手，用的還是這種古怪的殺人手法，他圖什麼？”
“他要殺的應該是李進忠，且殺這個李進忠的緣由與馬唐草有關，素娘只是倒黴而已。”周予安心疼地看了眼素娘：“素娘被窗外的馬唐草吸引，兇手趁機潛入室內，用馬唐草勒住了她的脖子。”
周予安將馬唐草繞到脖子上。
“這種草很扎，尤其在半乾的情況下，加之情況不明，屋內還有個嗷嗷待哺的孩子，素娘她一定很怕。”周予安用馬唐草勒住自己：“兇手用馬唐草勒住了素孃的脖子，素娘卻不知道兇手的存在，在義莊這種特殊的環境下，她一定會想到鬼怪身上。”
“既是兇手用這草勒住她的，那這草又怎會鑽到她的面板裡。”
“那些馬唐草只是紮了進去。”周予安撿起一根草給沈崇明和仵作看：“兇手是要將現場佈置成自殺的樣子的，所以一開始他沒有打算將素娘殺死，他只是用馬唐草將她給勒暈了。由於馬唐草不同於別的繩索，在素娘脖頸上留下的痕跡較多，加之她的死法詭異，讓沈師爺，仵作以及諸位忽略掉了最關鍵的地方。”
“素娘不是被吊死的，而是像何府的蓮香一樣被吊上去之後才死的。”
“不愧是沈師爺。”周予安誇讚道：“方才撿草時我看到了這些。”
“菌絲？”沈崇明惹認得那些白白的東西，跟周予安包進手帕裡的那些一樣，只是比那些小了許多。
“馬唐草與別的草不同，它的根系是遍佈全身的。你們看，凡是能挨著土的地方，都會長出細小的根來。這些菌絲就是在根上發現的，它應該是隨著泥土被帶出來的。”周予安將菌絲放到地上：“兇手用馬唐草勒住了素孃的脖子，素孃的脖子被馬唐草刺破，菌絲鑽入傷口，經由一夜時間變成了我們看到的樣子。”
“砒霜呢？兇手既已將人吊在了房樑上，為何還要多此一舉往她的脖子上撒砒霜？”
“因為兇手原本就是要用砒霜殺人的。”周予安拽著馬唐草：“你們沒有發現這屋子裡少個水壺嗎？”
“水壺？”
沈崇明環視整個屋子。
“屋裡有兩個不同款式的杯子，有藥包的那個是舊的，是李進忠自個兒用的。沒有藥包那個是新的，應該是李進忠買給素娘用的。屋外有燒水用的爐子，屋內有盛水的杯子，卻唯獨少了水壺。這水壺哪裡去了？”
“大人，我們在屋外的荒草從裡發現了水壺。”一衙役提著摔破的水壺走進來：“這水壺上還沾了些白色粉末，小的聞著也有一股苦杏仁的味道。”
“這是怎麼回事兒？”仵作看著水壺上的砒霜：“這兇手也太讓人捉摸不透了。”
“的確讓人捉摸不透！用馬唐草勒死者是為了製造恐慌掩蓋其殺