一個丫鬟一會兒先請了一位姑娘來，這丫頭道：“姑娘且稍等，奴婢去看看做新衣量尺寸的人來了沒有。”
這丫頭走了，另一名丫鬟上茶水點心。忽然自來熟的和這姑娘攀談，問到五個果園，是不同的五種果子麼？
這姑娘隨口答了五種。
一會兒有丫鬟請這姑娘去量尺寸。又有一對夫婦進來這屋子，問到五個果園是不同的五種果子麼？這兩人一人答是五種，另一人答是混種，遠不止五種。
發現答得不同，另一人連忙改口，是五種，自己記錯了。問是哪五種水果，又與前一位姑娘答的完全不同。
聽到這，母親的眉頭皺起來。自己家種的哪五種果子，這父母女兒三人答得全都不一樣？
姜堰匆匆趕來，見到他們就交待，一會兒他夫人和兒子來了，若是問什麼，只由他和這位父親答。
姜滔母親聽了，那眉頭皺得緊緊的，再也抑制不住生氣走到隔壁的廳室：“你們究竟是什麼人？你又為什麼要騙兒子？”
那三人一見似乎是露餡了，嚇得臉白，一人便道：“在下是在姜大人手下管力工的頭。”
那婦人見這男子立刻就說了，姜堰臉色難看但也沉默，便道：“我是，我是姜大人工地上管著燒飯的，都說我不象燒飯的，他們送我個綽號燒飯西施。”
這婦人戰戰兢兢說完，姜夫人聽了氣得發昏：“所以你們不是夫妻？”
“不是，不是。”
姜夫人轉向那容貌清秀的姑娘：“那姑娘又是誰？”
這姑娘施一禮道：“不瞞夫人，我是姜大人義子田小石的同鄉，田小石與我表姐關係親近。
我少時父母雙亡，家中並無兄弟，我還有一年幼胞妹，由族長定了，我家的房子田地歸表姐家，表姐父母，即表叔表嬸負責撫養我姐妹長大，直至出嫁安排嫁妝等事宜。
姜大人承諾只要事成，無需我表叔表嬸出嫁妝，反而會有重金聘禮。”
姜夫人氣得眼前一黑，身形晃了兩晃被姜滔扶住。
姜堰也嚇得急忙要上前攙扶，被姜夫人躲開，冷冷道：“不敢有勞。”
又問這姑娘：“怎的不是你表叔表嬸出面，還要請人假扮父母？”
這姑娘道：“大概是田小石和表姐將來要議親？這個我也不大清楚。”
姜滔見這姑娘不卑不亢，竹筒倒豆子，倒有幾分欣賞。
又見她始終姿勢不自在的卷著廣袖，便道：“姑娘若不介意，在下問一聲，可是手上有傷？”
這姑娘聞言一咬牙，將手掌伸出，也露出小半截小臂，手掌手指上全是厚繭，小臂上是青紫傷痕。
這姑娘道：“我們姐妹在表叔家就是當傭人使的，是表姐的丫頭下人，每天干不完的活，挨不完的打，為了讓小妹的日子好過一點，我……這時間太緊，我平日捱打的傷根本就消不下去，手也不象富戶小姐的，所以衣服都選的長廣袖遮掩。
我還是父母在時上了一段時間女私塾，認得幾個字，平日裡乾的都是農活家務，養豬餵雞，種地砍柴，表姐是正經上過學堂，還學過女工女紅管賬的。
我來這後和府上丫頭聊過，就是二等丫鬟也比我強，思來想去，紙包不住火，將來事發，大約也無人會管我們姐妹死活。”
姜滔點點頭：“你可想與你妹妹離開表叔家？”
這姑娘一聽連忙點頭：“如果有別的去處，我們願意的。”
姜滔道：“那姑娘先在這莊子上踏實住著。”
這姑娘忽然對著姜滔跪下。
姜滔道：“可是還有事？”
這姑娘道：“我斗膽為我妹子求一個上學的機會，她還小很聰明……我一人能幹雙份的活，我手腳快得