會試發榜，又是三年一次的大戲——有人欣喜若狂，有人悲憤痛哭。
萬般皆下品，唯有讀書高。
功名利祿，吸引著無數人前仆後繼。
會試上榜者，就是“貢士”，接下來的殿試一般不會黜落人，排名先後而已。
發榜這一刻，哭得最大聲的人卻是《詩經》一房同考官陳謹。
他一出貢院，就有家人跑來說了幾句話，然後他就大哭。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！
這一下石破天驚，落榜考生都被嚇得不敢哭。
啊……這？！
晏家父子還未走遠，被這突如其來的哭聲搞得莫名其妙，趕緊跑過來。
其他同考官也圍過來：“陳大人，發生什麼事？”
晏珣的心七上八下，陳謹是福建人，汪德淵就在福建……難道說？
想到德淵賢弟的音容笑貌，一瞬間，他的眼眶也紅了。
嗚呼哀哉！尚饗！
陳謹哽咽不能語。
報信的家人在旁解釋，福建閩縣老家來人，報說老太爺病故。
陳謹的父親病故。
眾人聽到不關自己的事，放下心來，紛紛說些安慰的話。
陳謹勉強控制悲傷，摘下烏紗帽、回去寫丁憂摺子。
看到他惶惶然的背影，有人小聲說：“陳謹狀元出身，因為得罪嚴黨一直在南京坐冷板凳。眼看著能調回京城，又遇到這種事……可不是該哭。”
一丁憂就是三年，將來能不能起復還難說。
因為一些拐彎抹角的關係，晏家父子好好休息一晚，次日鄭重上門安慰陳謹。
陳謹遲疑地說：“眾所皆知晏芝仙擅長卜算。當初石茂華升遷之際回鄉丁憂，你算到他還會高升。如今，能否給我也算一算？”
在喪父的悲傷時刻還惦記前程，有一些不應該。
但也是人之常情。
晏鶴年問了陳謹的生辰，拿出古樸的銅錢一拋，半晌沉默不語。
陳謹和晏珣屏氣凝神，緊張得不敢說話。
過了好一會兒，晏鶴年沉重地說：“不太好啊！是大凶之兆。”
陳謹連忙問：“大凶如何解？”
難道說，他再也沒有起復的可能？
當初晏鶴年還說過鄢懋卿大凶之兆，鄢懋卿最後流放！
可晏鶴年的話，卻比這更可怕。
“陳兄也是恩師朱大人院試取中，咱們是自己人，請恕小弟失禮直言。”晏鶴年整理著語言，“這兩年福建一直在打仗，難免有些動亂。你家又是富戶，要小心防備。”
陳謹心裡一沉，晏鶴年說“大凶之兆”，就不僅僅是“小心防備”，說不定有性命之危。
和性命相比，能不能起復已經是小事。
他沉吟著說：“多謝芝仙提醒。我家雖然有些家丁，一旦真的遇到事，恐怕還是不中用。”
晏鶴年提醒：“汪德淵在福建幾年，聽說在軍中有些人脈。或許，你可以寫一封信，請他找一些護衛。”
陳謹：“……”
一時沒想到高徒汪德淵。
他在南京國子監擔任司業，所有監生名義上都是他的學生，可謂桃李滿天下。
但汪德淵是給錢“納監”的，還三天打魚兩天曬網，常年不去坐監……
如果不是特殊原因，陳謹都不知道這個人。
汪德淵在外誇口是南監首席，連累他一進京就被人問些奇奇怪怪的問題。
無論如何，神算晏鶴年的話，一定要聽。
陳謹道謝之後，當即給汪德淵寫信求助，讓人快船快馬先去送信。
晏珣恍恍惚