陛下開始頻繁招開議會。
貴族們的莊園外出現越來越多的巡邏兵。
安都的街道人影行路匆匆。
“戰爭又要開始了嗎？”馬背上的艾斯蒂娜問道。
她身後的管家激動道，“正是。瓦爾西里家正面臨前所未有的強運。小姐，這正是我們最好的時機。”
艾斯蒂娜嘆息一聲，“目標是誰？”
“是瘟疫。小姐。國王陛下在為四處蔓延的瘟疫頭疼。因此他下達了任務，不論付出什麼代價，都要將它消滅在搖籃裡。”
而這自然會作為功勳。
“消滅在搖籃……嗎……”
艾斯蒂娜抓著自己左臂。她身上的傷口早已自愈，她的面板白皙柔軟，彷彿那些帶著血腥的鐵鏽從未刺穿它們。可記憶並不會隨著時間消失。
艾斯蒂娜回想起那個晚上以及之後噩夢般的白日。她的父親發現了那些癒合的傷口，並且幾乎立刻將它與傳說中的“神眷者”聯絡在一起。
他抓著女兒的肩膀，逼問與神有關的一切。
艾斯蒂娜永遠也忘不了那張醜惡的臉。
在回到家中前，她還留有希望。如果……如果父親對她還有那麼一點愛的話……她就不會喝下神水。
可最後的結果卻是裝有神水的瓶子被她的父親搶奪。男人在原地跺腳，他又急躁，又害怕。他聽說過神水並非所有人都能承受。
第一滴神水落在了女傭身上。他們目睹了怪物的誕生。
這讓瓦爾西里的家主更為恐慌。夢寐以求的東西就在眼前，可他卻沒有做好接受的準備。
就在此時，他看到自己的女兒。如果擁有相同血緣的她能接受神水，自己是否也能？
“父親大人——”
那是艾斯蒂娜最後一次向他哀求。
命運並不會隨著人的意願而改變。不論她有多少信念，也終究會屈服於現實之下。得不到的就是得不到，不管怎樣努力也得不到。
而現在，她明白了，她的父親卻不明白。
艾斯蒂娜調轉馬頭，在成為神眷者的現在，她在瓦爾西里家的地位有了翻天覆地的變化。
比如此時，管家只敢詫異地瞪大雙眼，不贊同地喊一聲“大小姐”。
“瓦爾西里家不能出兵。”艾斯蒂娜說道，“若是出兵，我們也會成為被清理的病菌。”
“對了，阿芙羅狄大人在哪？”
……
梅塔梅爾正坐在王宮的花園裡。在他的正對面，貝雅託莉絲難得地驚慌失措。
“聽我說，梅塔梅爾。”
“公主殿下，您可能需要先冷靜一點。”
“我知道。只是……”貝雅託莉絲慌亂地左顧右盼，活像店鋪外緊盯著暢銷品的小偷。
“只是這事實在重大，我只想跟你說。”
梅塔梅爾抬起紅茶杯，慢悠悠地呡了一口。
他的鎮定成功安撫了貝雅託莉絲。公主咳了一聲，重新整理好衣冠。她小聲說道，“我從皇兄的房間裡發現了神水。他怎麼敢……”
貝雅託莉絲抑制不住自己的驚訝，神水在上層階級裡早已不是秘密，就連國王陛下對貴族私底下的小動作都睜一隻眼閉一隻眼。可那不代表王室也行。貝雅託莉絲曾看到一位同樣備受寵愛的王子被國王陛下處死。
想到此處，她不禁打了個寒顫。“梅塔梅爾，我該怎麼辦？”
“公主殿下，請冷靜。”梅塔梅爾說道，“我想您心裡其實早已有了決斷，只是您還沒有勇氣去面對。您並沒有第一時間告發他，對嗎？”
沒有第一時間告發，而是選擇與梅塔梅爾商討，已經說明問題了。
貝雅託莉絲