，一旦行動失敗，等待他們的將是萬劫不復的深淵。於是，他們如同潛伏在黑暗中的獵手，耐心地等待著最佳時機。終於，竇憲出征匈奴歸來，和帝敏銳地察覺到，時機已到。他先是不動聲色地將竇憲的黨羽一一調離京城，分散他們的力量，削弱竇憲的勢力根基。然後，在竇憲進宮朝見的那一刻，和帝果斷下令關閉宮門，以雷霆之勢將竇憲的親信全部逮捕。竇憲得知訊息後，驚慌失措，猶如熱鍋上的螞蟻，但此時他已孤立無援，身邊的親信被一網打盡，手中的兵權也已被巧妙化解，只能乖乖束手就擒。
和帝成功剷除了竇憲及其黨羽，奪回了朝政大權。在這場驚心動魄、生死攸關的權力鬥爭中，宦官鄭眾立下了汗馬功勞，堪稱首功之臣。和帝為了表彰鄭眾的功績，封他為鄛鄉侯，食邑千五百戶。從此，宦官這個特殊的群體，開始在東漢的政治舞臺上嶄露頭角，逐漸參與到朝政的核心決策中來，成為一股不可忽視的政治力量。
然而，和帝並沒有充分意識到，他剷除了外戚勢力這頭猛虎，卻又在不經意間為宦官專權開啟了潘多拉的盒子。鄭眾得勢後，起初還能保持低調與謹慎，但隨著權力的不斷膨脹，他的心態也逐漸發生了變化。雖然他不像竇憲那樣飛揚跋扈、肆無忌憚，但也開始利用手中的權力為自己謀取私利。他廣收賄賂，只要有人送上足夠的錢財珍寶，他便會在朝堂上為其美言幾句，或是為其謀取一官半職。他還結黨營私，與一些趨炎附勢的官員勾結在一起，形成了一股新的腐敗勢力，朝堂之上漸漸又被一股汙濁的風氣所籠罩。
和帝英年早逝，年僅二十七歲。他的突然離世，猶如一顆巨石投入平靜的湖面，讓東漢王朝再次陷入了混亂的旋渦。和帝的皇后鄧綏，在慌亂之中立出生僅百日的劉隆為帝，是為殤帝。殤帝還是個襁褓中的嬰兒，根本無法理政，朝政大權自然又落入了鄧太后手中。然而，命運似乎故意捉弄這個王朝，殤帝在位僅八個月便夭折了，這讓本就動盪的局勢更加雪上加霜。鄧太后無奈之下，又立和帝的侄子劉祜為帝，是為安帝。鄧太后繼續臨朝稱制，鄧氏一族再度崛起，成為朝堂上的主導力量。
鄧太后出身名門，自幼接受良好的教育，為人還算賢明。她執政期間，採取了一系列措施來穩定朝政，試圖挽救這個逐漸走向衰落的王朝。她重用有才能的大臣，如張禹、徐防等人，虛心聽取他們的意見和建議，在他們的輔佐下，朝廷在她的統治下還算安穩，暫時維持著表面的平靜。然而，鄧太后畢竟是女性，在那個男尊女卑思想根深蒂固的時代，她的執政受到了很多人的質疑和非議。而且，隨著時間的推移，鄧氏家族的權勢越來越大，他們在朝廷中佔據了眾多重要職位，財富也不斷積累，引起了一些人的不滿和嫉妒。一些大臣認為鄧氏家族權力過大，威脅到了皇權和朝廷的穩定，開始暗中積蓄力量，等待時機推翻鄧氏的統治。
鄧太后去世後，安帝親政。安帝對鄧氏家族的專權早已心懷不滿，多年來在鄧太后的陰影下，他雖貴為天子，卻處處受限，心中的壓抑與怨恨早已達到了頂點。他親政後，立刻對鄧氏家族展開了瘋狂的報復。他將鄧氏家族的成員紛紛貶黜，昔日的高官顯貴們一夜之間失去了權勢和地位，有的甚至被處死，鄧氏家族瞬間土崩瓦解，曾經的輝煌如過眼雲煙，消散得無影無蹤。而安帝的乳母王聖、宦官李閏、江京等人則趁機崛起，他們如同嗅到血腥味的鯊魚，迅速填補了權力的真空，成為朝廷中的新貴。
王聖仗著自己是安帝的乳母，自認為有養育之恩，便在宮中橫行霸道，目中無人，無人敢輕易招惹。李閏、江京等宦官則與王聖狼狽為奸，相互勾結，他們把持朝政，將朝廷當成了自己的私人領地，賣官鬻爵，只要有錢，便能買到官職，全然不顧國家的利益和百姓的福祉。他們排斥異己，對朝中正直的大臣進行殘酷迫