卻是一場血腥的屠殺。在宴會上，劉表一聲令下，早已埋伏好計程車兵們一擁而上，將宗賊首領們全部斬殺。隨後，劉表又乘勝追擊，迅速平定了荊州南部的叛亂。接著，他揮師北進，佔據漢川，短短時間內，便坐擁數千裡廣袤疆域，麾下帶甲之士十餘萬，成為了荊州名副其實的霸主。
孫堅對荊州早已覬覦已久。荊州的富庶與重要的戰略地位，如同磁石一般吸引著他。在孫堅的心中，佔據荊州乃是實現自己稱霸天下宏偉藍圖的關鍵一步。此外，孫堅與袁術結盟，袁術同樣對荊州垂涎三尺。袁術深知，若能借孫堅之手削弱劉表的勢力，自己便可坐收漁翁之利。於是，他暗中派人前往孫堅處，極力慫恿孫堅出兵，並許下諸多好處，承諾在其出兵之時給予全力支援。在利益的誘惑和盟友的鼓動下，孫堅終於下定決心，跨江擊劉表，一場驚心動魄的大戰已然如箭在弦，蓄勢待發。
孫堅在壽春開始了緊鑼密鼓的軍事籌備。他廣發號令，召集麾下一眾猛將，包括程普、黃蓋、韓當等。這些將領跟隨孫堅南征北戰，久經沙場，對孫堅忠心耿耿，皆是能征善戰之輩。孫堅在帥帳中，神情嚴肅地對眾將說道：“荊州之地，乃我等成就大業之關鍵。今劉表佔據荊州，猶如猛虎臥於榻側，我等豈能坐視不理？此次出征，我等務必全力以赴，拿下荊州！”眾將齊聲應道：“願隨將軍出生入死，萬死不辭！”
程普，這位久經沙場的老將，捋著鬍鬚說道：“劉表麾下兵多將廣，且佔據地利。我軍不宜貿然進攻，可先派小股部隊試探其虛實，然後再尋找其弱點，一舉突破。”黃蓋則抱拳說道：“末將願率一支敢死隊，作為先鋒，為大軍開路！”韓當也在一旁附和道：“我等願聽從將軍號令，赴湯蹈火，在所不辭！”孫堅聽著眾將的建議，心中甚是欣慰。他綜合考慮後，制定了詳細的作戰計劃：先派黃蓋率領一支精銳部隊作為先鋒，渡過長江，攻打樊城、鄧縣，吸引劉表的主力部隊前來救援；然後自己率領大軍，從側翼迂迴包抄，切斷劉表軍的退路，將其一舉殲滅。
在籌備期間，孫堅與麾下將領們的情誼也在點滴相處中愈發深厚。一次，黃蓋在訓練士兵時不慎受傷，孫堅得知後，立刻放下手中的軍務，親自前往探望。他坐在黃蓋的床邊，關切地詢問傷勢，還親手為黃蓋煎藥。黃蓋感動得熱淚盈眶，說道：“將軍如此厚愛，末將唯有肝腦塗地，以報將軍之恩！”孫堅拍了拍黃蓋的肩膀，說道：“你我兄弟，無需多言。此次出征，還需你我並肩作戰，共取荊州。”
一切準備就緒後，孫堅親率大軍，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩地向荊州進發。一路上，軍威大振，所過之處，百姓們紛紛避讓。大軍迅速抵達了樊城、鄧縣一帶。黃蓋率領先鋒部隊，與劉表的守軍展開了激烈的戰鬥。黃蓋身先士卒，手持鐵鞭，在敵陣中左衝右突，如入無人之境。士兵們見狀，士氣大振，紛紛奮勇殺敵。經過一番苦戰，黃蓋終於攻破了樊城的防線，劉表的守軍紛紛敗退。
劉表得知孫堅來犯的訊息，猶如驚弓之鳥，急忙召集眾將商議對策。蒯良眉頭緊鎖，沉思良久後說道：“孫堅勇猛異常，其軍隊亦戰力不凡。我軍宜堅守不出，以逸待勞。待其銳氣消磨殆盡，再伺機而動，方為上策。”蔡瑁卻不以為然，他自恃勇武，拍案而起，大聲說道：“孫堅不過是一介武夫，有何可怕？末將願領一支精兵，出城迎敵，定能將其首級斬下，獻於將軍帳下！”劉表心中猶豫不決，一方面他覺得蒯良之言有理，堅守可以避免不必要的損失；另一方面，蔡瑁的豪言壯語又讓他心生豪情。最終，在蔡瑁的再三請戰下，劉表還是採納了他的建議，命他率領大軍出城迎擊孫堅。
蔡瑁領命而出，在襄陽城外擺開陣勢。他騎著一匹高大威猛的黑馬，身披精鋼打造的重甲，手持一柄寒光閃閃的長槍，威風凜凜地立於陣前。蔡瑁