張讓這個靠山，百姓們敢怒不敢言。李膺得知此事後，決心為民除害。在一個月黑風高的夜晚，李膺帶領手下，如同黑夜中的獵豹，悄無聲息地包圍了張朔的府邸。張朔察覺到情況不妙，想要逃跑，但在李膺的嚴密追捕下，最終無處可逃。在審訊過程中，張朔百般抵賴，可李膺掌握了確鑿的證據，讓他無從狡辯。最終，張朔被依法懲處。此事一出，京城震動，百姓們拍手稱快，而宦官們則對李膺又怕又恨。
李膺不僅在朝堂上剛正不阿，在生活中也十分注重對家人的教導。他對子女要求嚴格，時常教導他們要做正直善良之人，不可仗勢欺人。在閒暇時光，他也會與家人圍坐在一起，談詩論道，盡顯溫情的一面。然而，這樣一位心懷正義的官員，卻因為觸動了宦官集團的利益，成為了他們的眼中釘。
陳蕃，字仲舉，他一生都以澄清天下為己任，性格剛直，從不畏懼權勢。陳蕃早年就因為品行高潔而聞名，被舉為孝廉後踏入仕途。他多次上書皇帝，言辭懇切地揭露宦官的罪行，請求皇帝抑制宦官的勢力。他在擔任太尉時，曾和李膺等人一起，堅決反對宦官的專權行為。
陳蕃平日裡對儒家經典研讀頗深，他的政治理念深受儒家思想的影響。他堅信，只有秉持著儒家的道德準則，才能治理好國家。他常常在書房中獨自沉思，思考如何才能改變當下黑暗的政治局面。他在奏章中曾寫道：“今京師囂囂，道路喧譁，言侯覽、曹節、公乘昕、王甫、鄭颯等與趙夫人諸女尚書並亂天下。附從者升進，忤逆者中傷。方今一朝群臣，如河中木耳，泛泛東西，耽祿畏害。陛下前始攝位，順天行誅，蘇康、管霸並伏其辜。是時天地清明，人鬼歡喜，奈何數月復縱左右？元惡大奸，莫此之甚。今不急誅此曹，必生變亂，傾危社稷，其禍難量。願出臣章，宣示左右，並令天下諸奸知臣疾之。”然而，他的建議大多沒有得到皇帝的採納，但他始終沒有放棄與宦官集團的鬥爭。
杜密，字周甫，與李膺齊名，當時人稱“李、杜”。他歷任代郡太守、北海相、尚書令等職，在任期間，積極打擊宦官勢力，毫不退縮地檢舉違法的宦官及其黨羽。他深知宦官集團的惡行對國家和百姓的危害，所以無論面對多大的壓力，他都堅決維護正義。在北海相任上，他發現當地的宦官子弟仗勢欺人、魚肉百姓，便立刻展開調查，將這些不法之徒繩之以法，贏得了當地百姓的讚譽。
這些官僚與太學生們相互支援，形成了一股強大的反對宦官集團的力量。他們以儒家的道德標準為旗幟，試圖扭轉社會風氣，恢復政治清明。他們的抗爭，不僅僅是為了個人的正義和理想，更是為了挽救處於風雨飄搖中的東漢王朝。
隨著太學生與官僚群體對宦官集團的抨擊越來越激烈，宦官集團感受到了前所未有的威脅。他們決定採取行動，對反對者進行殘酷的鎮壓。
公元166年，一件引發黨錮之禍的關鍵事件發生了。宦官侯覽的黨羽張成，提前得知朝廷即將頒佈大赦令，便唆使其子故意殺人。張成以為，有大赦令在手，他兒子就能逃脫法律的制裁。然而，李膺得知此事後極為憤怒，他不顧大赦令的規定，毅然將張成之子處死。李膺心中清楚，如果放過這個殺人兇手，那就是對法律的褻瀆，對正義的踐踏。他下定決心，哪怕要面對巨大的風險，也要為受害者討回公道。
張成與侯覽等人對此懷恨在心，他們勾結在一起，指使他人上書皇帝，誣陷李膺等人與太學生、諸生相互勾結，結成朋黨，誹謗朝廷，擾亂風俗。漢桓帝昏庸無能，聽信了宦官的讒言，勃然大怒。他立即下詔，逮捕李膺、陳寔、範滂等二百餘人，並將他們關進監獄，嚴刑拷打。
這些賢士們雖然遭受了殘酷的折磨，但他們始終堅貞不屈，不肯向宦官的淫威低頭。李膺在獄中，面對宦官的逼供，眼神堅定，