程明姝一驚，很快鎮定下來，展顏說：“陛下說笑了，宮裡左右也無甚事，臣妾才帶著福福去菡萏池看看風景。”
既然謝臨淵已堅信她去過菡萏池，她再否決也只會引人生疑，倒不如大大方方承認。
她雙目坦蕩，並無絲毫掩飾心虛之意，謝臨淵鬆了握緊她的力道，“朕有話要問你。”
程明姝心中疑惑更甚，卻也神色坦然：“陛下請說。”
她抬起頭，脖頸修長纖細，一張清麗容顏全然呈現在謝臨淵眼前。
他只要微微俯首，便能與她對視，杏眸清澈如一汪見底湖水，謝臨淵從前只覺得她單純善良，才會有這般眼色。
如今卻驟然覺得，湖水平靜，不似肉眼可見的淺顯，看似清澈，到底又有多深？
“午時二刻，你是不是在菡萏池水閣之上？”
程明姝一愣，但還是如實點頭。
謝臨淵眸底的光倏然熄滅，丟開她的皓腕，舉步離去。
“陛下。”程明姝喚了一聲，他大步流星走得很快，腰間禁步阻攔步伐，她跟不上。
轉瞬，謝臨淵已然離開了景仁宮。
在外靜候的碧蘿與蓮杏見陛下臉色陰沉地走出，連忙回到殿內，小心翼翼地關懷問道。
“娘娘，可是發生了何事……”
發生了何事？程明姝亦是一頭霧水，按照她原先的計劃，懷芷瑤奪得謝臨淵垂青，代替自己成為宮裡的眾矢之的。
就算謝臨淵勘破懷芷瑤的算計，也不會與她有什麼干係。
可謝臨淵怎會出現在此處？他去乾清宮也好，太極殿也罷，總不該來景仁宮。
他帶走懷芷瑤後，到底發生了什麼？
“無妨，一切照舊，靜觀其變吧。”
要不怎麼說是君心難測？在弄清謝臨淵為何來這一出之前，她寧願靜觀其變。
……
謝臨淵從景仁宮出來，心緒凝重。
他已然證實懷芷瑤所言非虛。
明姝的確在水閣之上，親眼目睹他帶走懷芷瑤，卻神色淡然，毫無動容之色。
暮靄漸沉，餘暉透過乾清宮的窗欞，在金磚鋪陳一片朦朧光影。
謝臨淵在案牘後坐了良久，屈指敲打扶手，“將懷芷瑤帶上來。”
高盛康得令，匆匆而去。
不多時，懷芷瑤被押解入內，她一身溼衣早已自然風乾，烏髮凌亂地貼在臉頰，猶帶溼漉漉的荷香。
她怯怯地望向御案後的人影，燭臺上跳動的火苗映出她眼底的希冀。
陛下既然留她至今，便說明她方才的那些話說準了。
就連陛下也懷疑姝貴妃的真心。
她深吸一口氣，仰起的面龐掛著盈盈淚痕，“妾自知欺君當誅，可陛下既允妾活到此刻，便是信了妾的一片痴心不是麼？”
“陛下予貴妃萬千寵愛，她卻連半分妒意都吝嗇。”
“妾也是女子，真真愛一個人，怎會心甘情願將心愛之人與其他人分享？”
“陛下對貴妃娘娘一往情深，但貴妃娘娘卻不甚在意，這般不對等的深情，陛下當真甘心嗎？”
“砰——”茶盞從御案摔下，碎片擦著懷芷瑤的臉頰飛過。
謝臨淵眉梢寒意漸染，“你倒是大膽。”
懷芷瑤面上的笑僵了僵，她若不大膽，又豈會……
罷了，眼前還是讓陛下取信她，肯用她才是最關鍵的。
懷芷瑤深吸一口氣，抬起頭真摯說道：“陛下對姝貴妃那般上心，在她身上傾注諸多深情，一味付出，難道就從未想過，也讓貴妃能相應地回報陛下，真正愛上您嗎？”
謝臨淵微微皺眉，懷芷瑤之言刺耳，但卻