朱冀平緊緊地牽著那隻小手，小心翼翼地護送著他回到太后所居住的宮殿之中。當他們踏入宮門時，朱冀平鬆開了手，然後恭敬地向著坐在上方的太后拱手施禮，並輕聲說道：“二皇嫂。”
與此同時，站在一旁的新皇也連忙走上前，對著太后深深地行了一個禮，口中尊稱道：“母后。”
太后微微點頭示意後，便轉頭看向身旁的宮女，吩咐道：“快把小皇帝帶下去歇息吧。”宮女應聲上前，輕輕拉起那小小的身影，緩緩地朝著內室走去。
待小皇帝離去後，太后的目光重新落在了朱冀平身上，語重心長地開口說道：“七弟啊，我深知這段時日以來你過得頗為不易。但這孩子打小就與你最為親近，所以往後還得勞煩你多多費心，悉心教導於他，期望有朝一日能助他成為一國明君。”
朱冀平面露難色，猶豫片刻後才回應道：“二皇嫂您實在是太過抬舉小弟了。說實話，對於如何教導他人成才，我著實沒有太多的經驗和方法，只怕會辜負了您對我的殷切期望啊。”
“別這麼說，我知道七弟聰慧過人，只是不屑於朝堂爭鬥罷了。但如今形勢所迫，小皇帝身邊可信之人甚少，唯有七弟你，我才能放心託付。”
朱冀平嘆了口氣，“二皇嫂如此信任我，我定不會辜負。不過朝中虎視眈眈者眾多，那孩子生性純善，怕是應付不來。”
太后微微皺眉，“所以才需你多多提點，必要時出面震懾一二。我畢竟是女流之輩，精力有限，能護得小皇帝一時卻護不了一世。”
朱冀平點頭應下，“臣弟明白，定會竭盡所能。只是往後行事，還需二皇嫂在背後支援。”
太后欣慰地笑了，“那是自然。我雖在後宮，耳目卻也不少。若有人膽敢對你不利，我也絕不輕饒。”
正說著，宮女前來稟報新皇哭鬧不止。太后趕忙起身，“七弟，隨我一同看看去。”
朱冀平跟著太后匆匆向皇子休息之處走去，心中暗暗思忖著未來的路該如何帶著小皇帝前行。
二人趕到內室，只見小皇帝滿臉淚痕，看到朱冀平後，伸手就要抱抱。朱冀平無奈，只好將小皇帝抱起來哄著。
太后眼見著眼前的場景，不禁展顏輕笑起來，緩聲道：“瞧瞧這孩子，對你可是喜歡得緊呢，這般親暱模樣，著實令人心生歡喜。若是七弟你也能有一個屬於自己的孩子啊，想必定能成為一名慈愛有加的好父親。”
朱冀平聞聽此言，身軀猛地一震，整個人如同石化般僵立當場，腦海之中瞬間浮現出過往的種種畫面。那個溫柔婉約的女子——芳華，倘若她依然在世的話，那麼此刻她腹中的胎兒或許已然呱呱墜地了。然而命運弄人，最終卻未能保住他們愛情的結晶，想到此處，朱冀平的心像是被重錘狠狠地敲擊了一下，疼痛難忍。
太后這時方才恍然驚覺，自己無意間竟提及了七弟心中最深沉的傷痛——已逝的王妃。她面露愧色，趕忙出言致歉道：“哎呀，實在對不住啊七弟，我一時疏忽，竟然勾起了你如此悲傷的回憶，真不該口不擇言，請七弟千萬莫要怪罪於我。”
朱冀平緩緩從沉思中回過神來，強打起精神，低頭輕聲哄著懷中的小皇帝，嘴角勉強擠出一絲微笑說道：“二皇嫂多慮了，小弟並無大礙。說到底，還是怪我無能，未能護得王妃周全，致使她香消玉殞，丟了性命。每每思及此，我都悔恨交加……”言語之間，滿是無盡的自責與哀傷。
太后輕輕嘆了口氣，安慰道：“七弟切莫太過苛責自己，這世間之事本就難以預料，又有誰能夠事先知曉會發生這般不幸？如今逝者已矣，生者當自勉。你呀，還是要好生照料自己的身體，切不可過度消沉，否則九泉之下的王妃見了，定會憂心忡忡、不得安息的。”
朱冀平