“宣。”郭凌峰放下手中的硃筆，揉了揉眉心，眼中閃過一絲冷峻。
不一會兒，戶部尚書便腳步匆匆地走進了御書房，臉上帶著掩飾不住的焦急和一絲不易察覺的傲慢。他行禮如儀，語氣卻透著幾分急切：“臣參見陛下，臣今日前來，是為了小女之事……”
“哦？愛妃怎麼了？”郭凌峰故作不知，挑眉問道，目光銳利地盯著他，想從他臉上捕捉到一絲慌亂。
戶部尚書似乎沒料到郭凌峰會如此直接，他愣了一下，隨即掩飾地咳嗽了一聲，說道：“小女初入宮中，不懂規矩，前些日子衝撞了淑妃娘娘，臣心中甚為惶恐，特來向陛下請罪，還望陛下念在她年幼無知的份上，饒恕她這一次。”
“愛卿言重了，愛妃也是一片好心，朕怎麼會怪罪她呢？”郭凌峰的語氣聽不出喜怒，他站起身，走到戶部尚書面前，拍了拍他的肩膀，語重心長地說道，“愛卿為官多年，勞苦功高，朕心中甚慰，只是這後宮之事，還是少插手為好。”
戶部尚書心頭一凜，知道郭凌峰這是在敲打他，他連忙跪下，惶恐地說道：“陛下教訓的是，臣知罪，以後定當謹言慎行，絕不再犯。”
“起來吧，愛卿的心意朕明白。”郭凌峰淡淡地說道，他扶起戶部尚書，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“朕相信愛卿一定會為朕分憂，為大鷹朝鞠躬盡瘁的。”
戶部尚書心中一驚，他聽出了郭凌峰話裡有話，這看似誇獎的話語中，卻透著一股無形的壓力。他壓下心中的不安，抬起頭，迎上郭凌峰深邃的目光，沉聲說道：“臣，定不負陛下期望。”
郭凌峰滿意地點了點頭，他走到窗邊，負手而立，望著窗外的天空，淡淡地說道：“明日早朝，愛卿可有什麼要事稟報？”
戶部尚書心中一動，他知道自己的機會來了，他上前一步，恭敬地說道：“回稟陛下，臣……”
“回稟陛下，臣以為戶部近日銀兩吃緊，邊關將士軍餉需得及時撥付，而江南織造司今年上繳的綢緞數額巨大，不如……”戶部尚書語氣頓了頓，觀察著郭凌峰的神色，見他並未露出不悅之色，才壯著膽子繼續說道，“不如暫緩今年江南地區賦稅，以解燃眉之急。”
“哦？”郭凌峰轉過身，似笑非笑地看著他，“愛卿的意思是，讓百姓們再勒緊褲腰帶過活，也要先滿足軍需？”
“臣並非此意！”戶部尚書額角滲出冷汗，連忙跪下辯解，“只是這軍餉之事事關重大，而江南地區富庶，百姓生活富足，晚些時候收稅，想來也不會……”
“荒謬！”他話音未落，便被一聲厲喝打斷。兵部尚書站了出來，一臉痛心疾首地斥責道，“戶部掌管國家財政，怎可如此兒戲！邊關將士浴血奮戰，保家衛國，軍餉更是重中之重，豈能隨意挪用？江南地區雖富庶，但也不能因此加重百姓負擔，如此一來，豈不是寒了百姓的心？”
“是啊，是啊……”其他幾位大臣也紛紛附和，一時間，朝堂上議論紛紛，都在指責戶部尚書的提議不妥。
郭凌峰將這一切盡收眼底，他並沒有阻止這場爭論，而是饒有興致地看著戶部尚書如何應對。
“諸位大人所言極是，是下官思慮不周了。”戶部尚書見形勢對自己不利，只得低頭認錯，但他心中卻暗暗惱怒，目光陰鷙地掃過幾位反駁他最激烈的官員，將他們的名字牢牢記在心裡。
“既然如此，此事便暫且擱置，戶部需得想出萬全之策，切不可再有閃失。”郭凌峰見目的已經達到，便順勢結束了這場爭論，他揮了揮手，示意眾臣退下。
待眾臣散去，郭凌峰獨自一人來到御花園，望著滿園盛開的牡丹，心中卻一片清明。他知道，今日之事只是個開始，外戚想要插手朝政的野心，已經暴露無遺。
這