第114章
京城的天空，鉛雲低垂，沉甸甸地壓在這片古老的城闕之上。張誠站在禮部衙門的庭院中，望著那如墨般的雲層，心中的憂慮如這天氣一般陰霾密佈。科舉改制的方案呈遞上去已經半月有餘，聖上卻遲遲沒有批覆，朝堂上下暗流湧動，各方勢力似乎都在等待著一個時機，一個能將這潭水攪得更渾的時機。
“大人，該去尚書大人府上議事了。”小廝的輕聲提醒打斷了張誠的思緒。他微微點頭，整了整官袍，抬步邁向那決定著科舉改制命運的會面。
尚書府中，氣氛凝重得讓人窒息。幾位禮部的高官圍坐在廳中，面色各異。張誠一進門，便感受到了那如芒在背的目光。“張侍郎，此次科舉改制，你是主筆之人，聖上遲遲未決，你可有什麼想法？”尚書大人的聲音低沉，帶著幾分威嚴。
張誠拱手行禮，神色鎮定：“大人，科舉改制乃關乎國本、選拔賢才的大事，聖上謹慎也是自然。不過，如今的科舉之弊，諸位大人也都清楚，若不改革，恐難以為朝廷輸送真正有濟世之才。”
話剛落音，一位老臣冷哼一聲：“哼，張侍郎，說得輕巧！祖宗之法，豈是你說改就能改的？那些新法子，不過是標新立異，動搖科舉根基！”一時間，廳中附和聲四起，張誠陷入了眾人的圍攻之中。他據理力爭，從歷代科舉的興衰談到當下人才的需求，言辭懇切，條理清晰。然而，保守派的勢力太過強大，這場爭論最終在不歡而散中結束，科舉改制的前途依舊渺茫。
從尚書府出來，張誠滿心疲憊。他信步走向街頭，試圖在這喧囂的市井中尋得一絲慰藉。不知不覺間，他來到了京城最繁華的花街柳巷。這裡燈紅酒綠，絲竹之聲不絕於耳，與那壓抑的官場形成了鮮明的對比。
張誠走進一家名為“醉春樓”的酒樓，剛一坐下，便有一位身姿婀娜的女子款步而來。她名叫婉娘，是這醉春樓的花魁，不僅容貌出眾，而且琴棋書畫樣樣精通，在京城的文人雅士中頗有名氣。婉娘見張誠神情落寞，便輕聲問道：“大人，可是有什麼煩心事？不妨說與奴家聽聽。”
張誠抬眼望去，婉娘那雙含情目彷彿能看穿他心中的愁苦。不知為何，他竟將科舉改制受阻之事一五一十地說了出來。婉娘靜靜地聽著，待張誠說完，她輕輕一笑：“大人，奴家雖為女子，卻也知道這改革之事向來不易。不過，大人既有此志向，又何必在意那些閒言碎語？只要堅持下去，總會有撥雲見日之時。”
婉孃的話如同一縷春風，吹散了張誠心中的陰霾。他望著婉娘，心中湧起一股別樣的情愫。在這充滿權謀爭鬥的京城中，能有這樣一位善解人意的女子傾聽自己的心聲，實在是難得。
就在張誠與婉娘相談甚歡之時，一個熟悉的身影出現在了酒樓門口。是林婉兒，張誠的三夫人。她本是京城中一位書香門第的小姐，與張誠情投意合，結為連理。此次是聽聞張誠來這花街柳巷，心中放心不下，便尋了過來。
林婉兒看到張誠與婉娘坐在一起，有說有笑，心中頓時一酸。她強忍著淚水，走上前去：“老爺，你怎麼在這裡？”張誠看到林婉兒，心中一驚，他連忙起身解釋：“婉兒，你聽我解釋，我只是心中煩悶，來此喝杯酒，與婉娘姑娘只是偶然相識，談論了一些事情。”
林婉兒卻不聽他的解釋，轉身跑出了酒樓。張誠心急如焚，連忙追了出去。婉娘望著兩人離去的背影，心中五味雜陳。她知道，自己與張誠身份懸殊，這段剛剛萌芽的感情，恐怕也只能就此夭折。
張誠追出酒樓，卻不見林婉兒的蹤影。他心急如焚，在街頭四處尋找。此時，天空中下起了淅淅瀝瀝的小雨，冰冷的雨水打在他的臉上，讓他的心情愈發沉重。
不知找了多久，張誠終於在一處小巷中找到了林婉兒。