夜晚。
爬滿藤蔓的裡德爾府。
剛剛入睡的弗蘭克醒了過來。
因為他發現宅子裡發出一些異動。
他認為這是村子裡那些搗蛋的男孩又來折磨他了。
他有這種想法是很正常的，因為在村子裡上兩代人的潛移默化下，村子裡的小孩都是想方設法的戲弄他這個“殺人犯”。
他今年已經快過七十七歲生日了，耳朵不太靈敏了，如果不是夜晚很安靜，他根本不會聽到宅子裡窸窸窣窣的聲音。
而且他的壞腿更加嚴重了，年輕的時候還能略微支撐，後來完全僵硬了，走路都是累贅。
天氣好的時候，弗蘭克在花圃裡慢慢騰騰地幹活，儘管雜草在向他身邊悄悄蔓延，可是他想擋也只是心有餘而力不足。
不過雜草，弗蘭克倒很好對付，不好對付的是那些折磨他的孩子們。
村子裡的男孩總喜歡往裡德爾府的窗戶上扔石頭。
弗蘭克費了很大心血才保持了草地的平整，他們卻騎著腳踏車在上面隨意碾壓。
有些時候，他們因為互相打賭，還闖進了老宅，大肆破壞，他們知道老弗蘭克一心一意地護理宅子和庭園，幾乎到了比他生命還重要的程度。
最後都是弗蘭克一瘸一拐地穿過園子，揮舞著柺杖，用沙啞的嗓子朝他們嚷嚷，憤怒地驅趕著他們。
那些男孩看到他暴跳如雷卻又無可奈何的樣子，就會嘻嘻哈哈的故意站的遠遠的說難聽的話罵他，還唱著歌謠：
“瘸腿的弗蘭克”
“他的心腸比蛇毒”
“在那個紅月的晚上”
“他殘忍殺害了他的主人”
“啦啦啦啦……”
想起這些事，弗蘭克惱怒道：“我今天非抓住你們這些小鬼，到你們父母面前去好好問問不可。”
他從床上翻了下來，瘸著腿下樓走進廚房，想先把熱水袋灌滿，暖暖他僵硬的膝蓋。
他站在水池邊，往水袋裡灌水，一邊抬頭朝裡德爾府望去，他看見樓上的某個窗戶閃著微光。
弗蘭克立刻就明白了是怎麼回事。那些男孩又闖進老宅了，那微光閃閃爍爍，明暗不定，看得出他們還點了火！
弗蘭克擔心事態控制不住——比如一把火燒光了大宅子，他趕緊把水壺放下，顧不得暖暖腿，他拖著那條壞腿，盡力地返回樓上，穿好衣服，隨即又回到廚房。
他從門邊的鉤子上取下那把鏽跡斑斑的舊鑰匙，拿起靠在牆邊的柺杖，走進了夜色之中。
裡德爾府的前門沒有被人強行闖入的跡象，窗戶也完好無損。
弗蘭克微微疑惑，那些熊孩子是怎麼進來的？難道翻牆？可是牆那麼高。
他一瘸一拐地繞到房子後面，停在一扇幾乎完全被爬山虎遮住的大門，，掏出那把舊鑰匙，插進鎖孔，無聲地開啟了門。
弗蘭克走進洞穴般幽暗的大廚房，這是給裡德爾那一家主人做飯的地方，自然不是他用的那個小廚房能比的，他已經很多年沒有進來過了。
四周漆黑一片，不過他對這座宅子很熟悉，哪怕看不清，他憑記憶和感覺，仍然摸到了通往走廊的門。
他摸索著走過去，一股腐爛的氣味撲鼻而來。他豎起耳朵，捕捉著頭頂閣樓上的每一絲腳步聲或說話聲。
他來到走廊上，這裡因為有前門兩邊的大直欞（ling）窗，多少透進了一點兒光線。
他開始上樓，一邊心想多虧石階上積著厚厚的灰塵，使他的腳步聲和柺杖聲發悶，不易被人察覺。
他這次一定要逮住那些兔崽子們，用柺杖狠狠敲他們的頭，竟敢半夜在乾燥的閣樓上生火。
在樓梯平