天色漸晚，殘陽如血，蘇陽隨著師兄踏入天機閣的大門。一路上，他的目光被這天機閣的種種景象所吸引 —— 樓閣錯落有致，飛簷斗拱在餘暉下勾勒出冷峻的線條；閣中弟子步履匆匆，神色間透著幹練與機警，往來傳遞著各路訊息，仿若一部精密運轉的龐大機器，無聲彰顯著此地非凡的情報掌控力。
眾人步入一間寬敞密室，室內燭光搖曳，牆壁上掛滿了密密麻麻的卷宗與江湖形勢圖。師兄抬手一揮，示意蘇陽坐下，隨後命人端來熱茶，輕聲說道：“師弟，此處是閣中機要之所，咱們靜下心，把你歸家那日的詳情細細梳理一番，任何蛛絲馬跡都莫要放過。” 蘇陽深吸一口氣，雙手不自覺地攥緊衣角，緩緩開口，往昔慘狀如噩夢般在眼前重現。
“那日，我滿心歡喜地推開家門，卻被一股濃烈血腥味嗆得幾乎窒息。” 蘇陽眼眶泛紅，聲音微微顫抖，“院子空蕩蕩的，空無一人，鮮血早已乾涸，在地上凝結成暗紅色血痂。後來我在家鄉四處打探才尋得妹妹這個倖存者。”
師兄眉頭緊鎖，手指輕叩桌面，思忖片刻後問道：“師弟，你父親生前可曾與你提過什麼特殊物件、隱秘友人或是江湖往來？” 蘇陽痛苦地搖頭，努力回憶道：“我和師傅上山後，我就沒有和家人進行過聯絡了。不過……” 他頓了頓，似是抓到一絲模糊線索，“我妹妹知道屠殺人員，我懷疑是皇帝的計劃，因為妹妹在屠殺的人中看見了皇帝的禁軍統領，而且我叔父被打入打牢後，我在皇宮中也發現了一些蛛絲馬跡。”
師兄眼神一亮，立刻傳令下去：“去查查蘇陽父親近幾年所有往來信件，重點排查那些加密、署名隱晦或是來源不明的信函，必要時走訪周邊驛站、信使，看能否尋到送信之人線索。” 緊接著，他轉向蘇搖，又問：“蘇小姐，家中有無陌生訪客、異常聲響，或是你父親出門遠行、會晤他人的情況？”
蘇搖閉眼，拼命搜刮記憶：“數月前，父親外出歸來，神色疲憊，衣衫還沾著露水與泥汙，像是趕了很遠的路。我詢問時，他只含糊說去會老友，此後幾日卻常常獨自出神，仿若懷揣極大心事。還有，那段時間夜裡，家中時不時傳來輕微腳步聲，我起初以為是錯覺……” 師兄目光一凜，迅速記錄資訊，意識到此事絕不簡單，背後定牽扯複雜江湖糾葛。
此時，一名天機閣弟子匆匆闖入，呈上一疊卷宗：“師兄，按您吩咐，已初步篩查出近期江湖上幾支活躍殺手組織。這三支 —— 暗影堂、血刀門、奪命盟，最為可疑。暗影堂擅長隱匿行蹤、暗夜刺殺；血刀門手段狠辣，所過之處血雨腥風；奪命盟接單不論價錢，只要僱主開得出條件，無活不接，且作案後現場清理乾淨，不留把柄。”
師兄接過卷宗，一頁頁翻看，臉色愈發陰沉：“傳令下去，盯緊這幾個組織據點、人員出入與資金流向，尤其留意近期大額進賬、異常集會之人。若發現與蘇陽家慘案有關線索，即刻回報。” 說罷，他轉頭看向蘇陽，目光中透著安撫：“師弟，別慌，咱們有天機閣情報網，定能揪出真兇。”
然而，線索追尋並非一帆風順。幾日後，外出探子回報，暗影堂據點一夜之間人去樓空，彷彿提前知曉天機閣調查，早早撤離、隱匿蹤跡；血刀門門主更是當眾放話，稱與蘇陽家滅門案毫無干係，還揚言若天機閣再無端騷擾，便要血洗周邊村落示威；奪命盟更是如石沉大海，線索查到一半便斷得乾乾淨淨，派去臥底的弟子生死不明。
師兄一拳砸在桌上，怒不可遏：“好個狡詐惡徒！竟公然挑釁，定是背後有人撐腰、通風報信。” 蘇陽滿心焦急，卻又無計可施，復仇之路剛起步便荊棘叢生。正在眾人焦頭爛額之際，又一則訊息如重磅炸彈襲來 —— 江湖傳言，蘇陽父親暗藏一份關乎武林至尊秘籍下落的地圖，得此秘籍者便能稱霸