山洞外，蘇陽等人懷揣著滿是疑問與不安的心，疾步趕回江湖。一路上，所見皆是衰敗與混亂：城鎮街巷仿若死寂鬼蜮，家家閉戶，門窗後傳來病患痛苦的低吟；門派駐地劍拔弩張，弟子們滿臉疲憊與戾氣，稍有摩擦便拔刀相向；田野間荒蕪乾裂，顆粒無收，餓殍隨處可見，仿若末世之景。江湖聯盟成立時的激昂士氣，此刻已被消磨大半，沉重的陰霾籠罩在每一個人頭頂。
“這疫病、紛爭再這麼持續下去，江湖可就真要完了！” 一名凌雲宗弟子望著滿目瘡痍，眼眶泛紅，聲音哽咽，手中長槍都似沒了力氣，無力地耷拉著。蘇陽亦是滿心悲慼，卻咬牙強撐著決絕：“諸位莫要灰心！咱們尋回了藥水，雖不知效用究竟如何，但已是一線生機。只要儘快驗證、推廣解藥，平息門派爭鬥，江湖定還有救！” 眾人聞言，強打起精神，加快腳步，朝著聯盟總部奔去。
聯盟總部內，氣氛凝重壓抑到了極點。各地醫者圍聚在擺滿瓶瓶罐罐、草藥典籍的桌案前，眉頭緊鎖，爭分奪秒地研究那從山洞帶回的藥水。患病百姓在一旁痛苦哀號，聲聲刺痛眾人的心。蘇陽等人剛踏入大廳，一眾醫者便紛紛圍攏過來，目光滿是期待與焦急。
“盟主，這藥水成分極為複雜，眼下還未完全剖析透徹。” 首席神醫神色凝重，抬手抹了把額頭汗珠，“但初步試用，對部分輕症患者似有緩解之效，黑斑淡化、高燒稍退…… 只是，這效果維持不久，且重症患者毫無起色，還需進一步改良調配。” 蘇陽皺眉沉思片刻，果斷下令：“時間緊迫，調集各大門派所有珍稀藥材，全力協助神醫改良藥水；再安排人手，將現有藥水優先分發給輕症患者，穩定病情，安撫人心。” 眾人領命而去，大廳內再度忙碌起來。
然而，還未等眾人緩過神來，一記沉重打擊接踵而至。負責外出採購藥材、維持聯盟物資供應的隊伍，行至半途，突遭神秘勢力伏擊。僅有寥寥幾人拼死逃回總部，個個身負重傷，衣衫襤褸，氣息奄奄。“盟主…… 不好了！” 一名傷者強撐著最後一口氣，撲倒在蘇陽腳下，“咱們遭遇突襲，藥材…… 全被搶走，兄弟們死傷慘重，對方…… 勢如破竹，根本抵擋不住！”
蘇陽臉色大變，俯身扶起傷者，聲音顫抖：“是何人所為？可知對方來歷？” 傷者搖頭，咳出大口鮮血：“他們…… 蒙著面，身著奇異黑袍，武功路數詭異，招式狠辣…… 兄弟們毫無防備，瞬間就被打散了……” 蘇陽心頭一沉，暗忖定是那黑袍老者背後勢力所為，目的便是斷了江湖聯盟救治疫病、恢復元氣的後路，手段何其歹毒！
禍不單行，與此同時，江湖傳言愈演愈烈，汙衊聯盟私吞珍貴藥材、罔顧百姓死活，煽動各大門派及百姓對聯盟心生不滿。一時間，聯盟總部外聚滿了前來討要說法、索要藥材的人群，叫罵聲、哭鬧聲不絕於耳，局面幾近失控。“把藥材交出來！你們口口聲聲說要救江湖，卻只顧自己，算什麼英雄豪傑！” 一名百姓憤怒高呼，撿起石塊砸向總部大門，引得眾人紛紛效仿，石塊如雨點般噼裡啪啦落下。
蘇陽等人焦頭爛額，既要安撫門外躁動人群，又要應對疫病肆虐、藥水研製難題，人手捉襟見肘，局勢岌岌可危。“盟主，眼下人心惶惶，若不盡快平息眾怒，聯盟危矣！” 師兄滿臉憂慮，額頭青筋暴起，雙手握拳，骨節泛白，“可藥材被劫，咱們拿什麼安撫百姓？” 蘇陽目光堅定，朗聲道：“事已至此，隱瞞無用。如實告知百姓藥材被劫實情，表明咱們全力尋藥、研製解藥的決心；再抽調部分高手，組成搜尋小隊，不惜一切代價找回藥材！”
商議已定，蘇陽親自出面，站在總部大門臺階上，高聲向眾人解釋來龍去脈。百姓們起初滿臉狐疑，交頭接耳、議論紛紛，但見蘇陽言辭懇切，目光誠摯，情緒漸漸平復下來。“蘇盟