碑光芒也隨之熄滅，周遭恢復一片死寂黑暗，只剩眾人狼狽倒地、大口喘氣的聲音。
“讓他跑了！” 蘇陽一拳砸在地上，滿臉不甘，“此人定與九幽煉獄、江湖至寶有關，就這麼放跑他，後患無窮！” 師兄亦是眉頭緊鎖，搖頭嘆息：“罷了，眼下咱們傷疲交加，追也追不上。先休整一番，查查這石碑來歷，再做打算。” 眾人雖心有不甘，但也深知師兄所言極是，當下尋了處安全空地，燃起篝火，包紮傷口，檢視損失。
篝火熊熊，映照出一張張疲憊不堪、滿是血汙的臉龐。此番激戰，折損不少人手，傷者哀號，生者默默垂淚，空氣中瀰漫著濃重哀傷氣息。蘇陽望著受傷兄弟，眼眶泛紅，滿心自責：“都怪我，執意要去九幽煉獄，才連累大家遭此大難。” 一名凌雲宗弟子強撐著坐起身，虛弱笑道：“蘇公子，莫自責。咱們行走江湖，本就知曉兇險，為守護江湖安寧，死傷在所難免。能與公子並肩作戰，死亦無悔。” 眾人紛紛附和，蘇陽心頭暖意漸生，卻也愈發堅定守護江湖決心。
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待天色破曉，眾人振作精神，開始仔細勘查石碑。石碑質地奇異，觸手冰涼，上面符文繁複深奧，仿若某種古老文字，無人能解。蘇陽圍著石碑踱步數圈，眉頭緊鎖，試圖找尋破解線索。突然，他目光落在石碑底部一角，那裡有個微小凹槽，仿若可嵌入物件。蘇陽心頭一動，掏出此前山谷遺蹟中所得古樸玉佩，試著嵌入凹槽。
剎那間，石碑再次光芒大盛，符文仿若活物般扭動起來，緩緩浮現出一行行小字。眾人湊近細看，竟是一份通往九幽煉獄的地圖指引，標註著路線、陷阱以及需留意的危險。“看來這玉佩是關鍵鑰匙。” 蘇陽喃喃自語，收起玉佩，“有了這份地圖，咱們尋至寶便多了幾分勝算。只是前路依舊艱險，大夥務必小心。” 眾人凝重點頭，整頓行囊，依地圖所示方向繼續前行。
一路上，眾人穿越茂密叢林、湍急河流，翻過險峻山嶺，歷經重重艱難險阻。沿途不時遭遇猛獸襲擊、毒瘴迷障，好在眾人經驗豐富、配合默契，一次次化險為夷。行至一片荒漠邊緣，狂風呼嘯，沙礫如暗器般抽打在人身上，疼痛難忍。放眼望去，荒漠茫茫無垠，黃沙漫天，不見盡頭，仿若一片死亡絕地。
“這便是地圖示註的必經之路 —— 黃沙煉獄。” 蘇陽眉頭緊皺，神色凝重，“據說此地酷熱難耐，水源稀缺，還有沙盜、沙獸出沒，兇險萬分。” 師兄拍了拍他的肩膀：“既來之，則安之。咱們準備充分，只要小心謹慎，定能闖過去。” 說罷，眾人裹緊衣衫，蒙上面巾，踏入荒漠。
起初，烈日高懸，酷熱如蒸，眾人汗如雨下，水壺裡水分迅速蒸發，喉嚨乾渴得仿若要冒煙。走著走著，前方沙丘後突然竄出一群沙盜，個個身形彪悍，手持利刃，眼神兇狠，口中嗷嗷叫著撲來。“來得好！” 蘇陽拔劍迎敵，劍鳴之聲在空曠荒漠迴盪。眾人抖擻精神，各展本領，與沙盜戰作一團。沙盜雖兇悍，但眾人久經沙場，豈是吃素的，一番激戰，終將沙盜殺得大敗而逃。
可還未及喘息，腳下沙地劇烈搖晃起來，一隻只體型龐大、周身覆蓋鱗片的沙獸破土而出，沙獸張嘴咆哮，噴出炙熱沙流，所到之處，沙地融化成滾燙岩漿。眾人驚呼，四散躲避，卻因沙地鬆軟，行動遲緩，不少人被沙流燙傷、陷入沙坑，狼狽不堪。蘇陽心急如焚，施展出家傳劍法，試圖逼退沙獸，卻收效甚微。
關鍵時刻，雄鷹幫眾人騎著巨鷹趕來支援。巨鷹利爪如鉤，抓起沙獸，飛向高空，再狠狠拋下；雄鷹幫騎手則手持長刀，在空中揮舞，協助眾人殺敵。眾人壓力驟減，趁機反擊，終將沙獸斬殺殆盡。歷經連番苦戰，眾人疲憊不堪，水源幾近枯竭，卻仍在荒漠中艱難前行。
終於，在眾人即將絕望之時，荒漠盡