曾料到迎接他的竟是沈晚晚那張佈滿慍色的面容。只見沈晚晚狠狠地瞪了他一眼後，竟然毫不留戀地轉身離去，只留給他一個決絕的背影。司馬玉龍見狀不禁眉頭緊蹙，滿心疑惑，實在想不通自己究竟何處得罪了佳人，致使她如此氣惱。他下意識地轉頭看向身旁的陸繹，希望能從好友那裡得到些許提示，然而陸繹只是無奈地搖了搖頭，表示對此也是一無所知。
沈晚晚氣鼓鼓地離開之後，尋得了一處幽靜安寧的涼亭，獨自坐下，靜靜地品起茶來。此刻的她心情依舊煩悶不堪，腦海中不斷回想著方才發生的種種不快之事。
就在這時，棠樾緩緩走來，輕聲喚道：“司姑娘。”
聽到聲音，沈晚晚並未起身相迎，只是微微抬起眼眸，淡淡地瞥了他一眼，應聲道：“棠公子。”
棠樾敏銳地察覺到沈晚晚的臉色仍舊籠罩著一層陰霾，似是還未消去心頭之怒，於是微笑著試探問道：“姑娘可是還在為剛才的事情耿耿於懷、生氣不已啊？”
面對棠樾的詢問，沈晚晚沉默不語，彷彿根本不想提及此事一般。
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棠樾接著說道：“這晉安縣主啊，雖說是柳家的庶出女兒，可那也是備受柳家人寵溺的呀！現如今又得了個縣主的名號，愈發囂張跋扈起來。姑娘您這般溫婉善良之人，實在犯不著跟她一般見識，在此黯然神傷吶！”
沈晚晚嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲回應道：“棠公子怕是過慮了，我哪會如此輕易就被他人影響情緒。我方才不過是心中想著些其他瑣事罷了。哦，對了，還未曾詢問棠公子，不知您日後可有何具體打算？莫非依舊像之前那般四處遊歷嗎？”
棠樾緩緩地搖了搖頭，目光堅定地回答道：“不瞞姑娘說，在下有意參加來年的春闈大考。”
聽聞此言，沈晚晚輕點了下頭，表示認同，開口稱讚道：“棠公子才華橫溢，實乃可造之材。若能有幸透過科舉入朝為官，為咱們楚國效力，那自然是再好不過的了。”
棠樾深表贊同地點頭應和著：“正是如此！此次出行，我前往沂州，又到了涼城等地，一路上所見所聞，讓我為國為民做一番大事的念頭愈發強烈起來。正所謂‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，身為堂堂七尺男兒，自當以家國大業為重。只要能夠報效祖國、造福百姓，哪怕為此付出生命也在所不惜，又何必在意是否能夠平安歸來、享受榮華富貴呢？正如古人所言‘願得此身長報國，何須生入玉門關’。”
沈晚晚微笑著點了點頭後緩緩站起身來，她優雅地舉起手中那精緻的茶杯，輕聲說道：“今日，小女子便以這杯清茶代替美酒，祝願公子您心想事成、仕途順遂、能夠平步青雲、一路高升！”話音剛落，她將茶杯輕輕抬起送至唇邊，輕抿一口，而後微微仰頭，目光溫柔地看向對面之人。
坐在對面的棠樾也趕忙倒了一杯香茗，面帶感激之色回應道：“多謝司姑娘的美意和祝福。”說完他同樣舉杯飲下一小口茶水。
此刻，兩人相對而坐，談笑風生，氣氛融洽和諧。然而就在不遠處，司馬玉龍靜靜地站在那裡注視著他們。只見他雙眸幽深似潭水，其間隱隱閃爍著幾絲不易察覺的不悅之意。
站在司馬玉龍身旁的李玉不經意間回頭，正巧與陸繹的視線交匯在一起。當看到司馬玉龍身上散發出來的陣陣寒意時，兩人皆是心中一凜，誰都沒敢開口多說一句話。
與此同時，在庭院的另一側，柳曼如已經換好了一身華麗的衣裳。她身姿婀娜地朝著這邊走來，遠遠望見涼亭中的二人正相談甚歡，一抹狡黠的笑容瞬間浮現在她美麗的臉龐之上。顯然，此時此刻的她心中已然有了一番算計。
沒過多久，宴席便正式拉開帷幕。司馬玉龍氣宇軒昂地端坐在左上首的