秀麗，柳枝條條，顧早差點以為自己看到了後世的西湖。
那趕車的知道石介學堂的所在，沿了湖邊的小路，拐過了一個彎，停在了山邊，指著前面一片濃密樹蔭口稱到了。顧早遠遠便瞧見了一座房子，門前匾額之上，“守道堂”三字，龍飛鳳舞，筆翰如流，於是下車付了錢，朝著那地走去。
走得近了，便看見籬門之內靠外的一間房子寬敞透亮，格局看著便是供授課用的學堂了，只是此時裡面靜悄悄地沒有一個人，只稍後面還有個門半開著，想來應是那石介一家的日常居所了。
顧早站在籬笆門口喊了幾聲，卻是沒人應。猶豫了下，這才推開了虛掩的籬門，朝著裡面的屋子而去，沒走幾步，便瞧見一個衣著甚是端莊的娘子正興沖沖出來，嘴裡說道：“范家嫂子，今日卻是又要給你添……”
她猛抬頭瞧見這來人並不是自己以為的那個范家嫂子，後面的麻煩兩字便也硬生生地吞了回去，只是站在那裡，狐疑地望著顧早。
顧早猜想這便應當是石家的娘子了，急忙朝她行了個禮，笑道：“我是顧二姐，卻是從城裡來的，打聽到你家先生是個當世大儒，想將家中的弟弟送來進學。”
這世人都是愛聽好話的，石家娘子聽顧早開口便讚自己丈夫的學識，心中便已經有三分歡喜了，又見她衣著雖是樸實，頭上也不過綰了一隻梅花簪，目光卻是清清亮亮，神情也是落落大方，那歡喜便更添了一分，當下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家學堂生員確是早已滿了的，實是不再另收了。 ”
顧早有些失望，轉念一想，這守道堂並不圖多收束脩而胡亂招學生，想來那教學果真是嚴格的，又哪裡肯被這樣一句話便輕輕巧巧地打發走了，便笑道：“石娘子，我家弟弟卻真的是個忠厚的，人又聰敏好學，先生何不親自試他一下？若是當真不合意，我便再也不來囉嗦。”
石娘子搖頭道：“今日卻是不巧，我家官人陪了一箇舊友出去了。”
顧早笑道：“石娘子若是不嫌我叨擾，可否容我等到先生回來問過？”
那石娘子正沉吟間，顧早聽到身後又有響動，轉頭望去，卻是個十來歲丫頭模樣的，一陣風地旋了進來，看見石娘子便哭了個臉道：“那范家的大嫂卻是摔了腿，正繃了夾板躺在那哼哼呢，哪裡還能過來做菜？”
石娘子面上現出了焦慮之色，自言自語道：“這可怎生是好，偏偏我又不會做蟹。”
顧早心念一動，陪了笑問道：“敢問石娘子可是要做蟹？”
石娘子看她一眼，嘆了氣道：“我家官人的友人卻是捎了兩簍子的興化毛蟹，說叫燒了待午間他二人回來對飲。我卻是個北地吃不慣江鮮的，又哪裡會做好這東西，本想叫那範娘子過來幫我燒了，她是個揚淮嫁過來的，自懂這燒法，卻偏生又說是摔了腿，這可真是不巧了。”
顧早笑道：“誰說不巧，這可真的是巧了。”
石娘子不解，只是呆呆地望了顧早，顧早笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我卻就是從揚州剛遷來的，這毛蟹的燒法雖比不上那大廚，但也略通皮毛，你若信得過，便讓我代你燒了可好？”
石娘子大喜，也不多說，扯了顧早便往裡屋的廚間讓去。
石家的廚間很大，東西一應俱全，想是開了學堂有學生也搭夥吃飯的緣故。顧早將自己帶來的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎來的蟹。
眼下深秋，正是吃蟹的好時候，顧早拎出了簍子裡的蟹，只見只只個大臍肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道這是興化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五隻洗刷乾淨，將臍揭開，稍稍抹了些鹽，又用甜酒浸泡了起來，再取了幾隻，帶殼橫切成了兩段，將螯亦用刀背劈開，入蔥、姜、椒、鹽、酒，見灶�