緊緊跟隨著劉耕書的腳步，時快時慢，卻始終不離不棄。
在回小院的途中，劉勤臉上的興奮與自豪之情溢於言表，嘴角高高地揚起。
那一口大白牙毫無保留地露了出來，臉上笑開了花。
他自己每月累死累活打鐵，也才掙得一兩半錢銀子。
一想到自家弟弟不過就是動了動嘴皮子，就將那一百兩銀子收入囊中，心裡就止不住的高興。
“阿哥，今日這事兒，實在是湊巧罷了。”
劉耕書被自家阿哥一路的誇獎，直誇得耳根泛紅。
哪怕平日裡自詡臉皮夠厚，此刻也有些招架不住，微微垂首，靦腆一笑。
“阿弟，你莫要謙遜，我瞧得真真的，那兩位書生爭得臉紅脖子粗，多少人圍觀都沒個法子。”
劉勤哈哈大笑著，想到激動處還拍了拍劉耕書的肩膀。
剛一邁進家門，劉勤拉著劉知農的胳膊，就開始眉飛色舞、滔滔不絕地講述起先前在街上發生的事。
他手舞足蹈地比劃著，將劉耕書如何機智化解書生紛爭、又怎樣贏得百兩銀票的過程，描述得繪聲繪色。
劉勤說得眉飛色舞，劉知農在一旁聽得津津有味。
他臉上笑開了花，嘴角都快咧到耳根子了，那一口大牙格外顯眼，滿心的得意與自豪溢於言表。
等大兒子講完，他興致正濃，轉身就想去拉住小兒子，迫不及待地要讓他親口再講講前面的事兒。
哪曉得一轉頭，卻發現小兒子早已不見蹤影。
原來，劉耕書見勢不妙，早就腳底抹油，趕忙跑回屋裡看起書來。
“嘿，這孩子。”
“勤兒，你快再說一說。”
劉知農一看小兒子進去看書了，也不過去打擾了，只得拉著大兒子讓他再敘述一次。
正覺得有些口乾舌燥的劉勤，一聽親爹這話，想去找水的動作一僵。
……
明日便是院試開考之日。
此刻，劉耕書正端坐在屋內桌前。
全神貫注地研讀夫子特意託人輾轉送來的一些過時《京報》。
他時而微微皺眉，時而輕輕點頭，顯然已沉浸其中。
他的目光首先落在一則關乎民生的訊息。
“多地大旱，顆粒無收，百姓深陷困境。朝廷緊急施賑，調運大批糧食，發往災區…”
再翻到一頁，映入眼簾的是朝堂人事任免：“吏部呈奏，原吏部尚書致仕，聖上欽點新任尚書…”
看到精彩處，劉耕書還會不自覺地用手指輕叩桌面，口中喃喃自語，與朝中諸事隔空交流探討著。