京城。
周學政站在府邸門前，望著那帶著院試試卷疾馳而去的手下身影，眉頭緊鎖，思忖再三。
他連夜翻讓下屬找出了劉耕書之前縣試和府試的試卷，簡單的給手底下的官員交代了幾句。
讓他們把鹿鳴宴的時間往後推了幾日，等他回來。
周學政親自帶著劉耕書的這些試卷，策馬揚鞭往京城的方向奔襲。
晝夜兼程，人困馬乏。
他可算在院試發榜的前兩日趕到了京城。
朝堂之上，氣氛凝重。
周學政身著朝服，神色恭敬而又略帶緊張地站在殿中。
其他官員看著陛下翻閱著那些試卷，紛紛低著頭小聲的相互議論著。
葉君臨端坐於龍椅之上，雖已年過六旬，但那周身散發的威嚴之氣卻絲毫不減，令人心生敬畏。
他伸手接過周學政呈上來的卷子，動作不疾不徐，目光緩緩掃過手中卷面。
隨著目光的移動，葉君臨的神情漸漸起了變化。
先是一絲不易察覺的驚訝，繼而微微點頭，似是對這卷中內容頗為滿意。
“此子年僅十歲，稚氣未脫，卻能在這方寸之間展現出如此非凡的見識與卓越的才學，當真難得。”
“其行文邏輯嚴謹，用詞精妙恰當，字裡行間更是透著一股靈秀之氣，實乃可造之材啊。”
葉君臨的聲音低沉而有力，敲擊著在場眾人的心絃。
“回稟陛下，這劉耕書在院試之中脫穎而出，其文章立論新穎、故而臣斗膽將其卷子呈於皇上御覽。”
周學政連忙上前一步，躬身答道。
“如此年少便嶄露頭角、才學出眾，朕心甚慰，且有意將這劉耕書召入京城，於國子監內悉心栽培、進一步深造，也好為我朝儲備棟樑之才，愛卿等意下如何？”
葉君臨微微抬起雙眸，目光如炬，緩緩掃過殿下的周學政等一干臣子。
周學政心中一喜，正要回答。
“陛下，臣以為此事萬萬不可。”
只見國子監的吳司業在曹祭酒的眼神示意下，腳步略顯躊躇卻又不得不硬著頭皮邁出。
“我朝自太祖皇帝開國以來，對於人才的選拔皆遵循嚴謹定製，層層篩選、環環相扣，方選出德才兼備之士進入國子監深造。”
“這劉耕書雖聽聞有些許才學，然而畢竟年僅十歲，稚氣未脫，若因一時之優便破格將其召入這國子監，恐怕會引得朝堂上下、儒林內外議論紛紛，質疑朝廷選拔人才的公正嚴明。“
“進而破壞了祖宗定下的規矩和朝廷的綱紀，還望陛下明鑑，三思而後行啊。”
吳司業低著頭、弓著身子站了出來，聲線微微顫抖卻竭力保持著鎮定地說道。
“哦？”
葉君臨神色未動，只是那原本平和的眼眸中隱隱泛起一絲難以捉摸的波光。
他輕輕放下手中的試卷，發出一聲意味深長的輕吟。
一時間大殿之上的氣氛仿若凝固，眾人皆屏氣斂息。
“回稟陛下，”
曹祭酒神色凝重，上前一步，整了整朝服，恭敬地躬身說道。
“臣以為吳司業所言甚是，此乃關乎朝廷根本與綱紀之大事，當慎之又慎。”
“國子監作為我朝培育英才之重地，其選拔制度歷經歲月沉澱，不容輕易擅改，故而臣附議吳司業之奏請。”
“懇請陛下明察秋毫，以保我朝人才選拔之公正嚴明，朝堂秩序之穩固祥和。”
曹祭酒話音剛落，朝堂之上便有幾位臣子交換了一下眼色，繼而也紛紛邁出佇列。
他們整理衣冠後躬身附和道：“臣等亦附議吳司業之見，望陛下斟